甲午战争后,日本航运在日本政府的支持下,以上海为基地,向长江流域和沿海各口岸大举扩张势力。日本企业先后有大东汽船株式会社、大阪商船株式会社、日本邮船会社、湖南汽船会社进入长江流域开展运营活动,并出现了无序竞争的现象。之后,日本政府出于整合日本航运在长江流域的运营势力以对抗其他国家航运企业,从而侵占更多的权益之目的,于1907年3月成立了日清汽船株式会社(又称“日清汽船会社”)。日清汽船株式会社是二战前日本在华航运企业的重要代表。在其32年的企业经营中,一直受到日本政府的“补助金”资助,是担负着日本政府“国策使命”的航运界的“国策会社”。本文拟对日清汽船会社的兴办及运营状况进行分析,试图揭示其在华航运业的侵略地位及其对长江流域社会经济的深刻影响,认为日本战前对华航运业的投资不单纯是一种经济行为,而是日本对华侵略的重要决策之一。实质上,日清汽船会社就是日本对华经济侵略的一个重要工具。