观音垱镇在湖北省中南部,属于荆州市的一个镇,位于荆州市的东部。荆州市的管辖范围从古到今在不断缩小：从辖制13个县市(沙市、潜江、仙桃、钟祥、天门、江陵、松滋、公安、洪湖、石首、京山、监利和荆门),到现在管辖荆州、沙市两个市辖区,公安、监利、江陵3个县,代管松滋、洪湖、石首3个县级市,方言区域也在不断变小。尽管如此,在今荆州辖区内,方言情况很复杂,根据《湖北方言调查报告》的划分,今荆州方言分为西南官话区(荆州、沙市、江陵、洪湖)和湘语区(松滋、监利、石首和公安)。本文所调查的观音垱镇方言在西南官话区,它主要代表着荆州区和沙市区的乡音,跟《湖北方言调查报告》中江陵方言的调查点相距不远。本文在对观音垱镇方言进行全面调查的基础上,对观音垱镇话的单字读音、语流音变和历时音变进行了比较系统的研究。荆州(观音垱镇)话有19个声母,34个韵母,4个声调。本文把观音垱镇方言的声韵调系统和中古《广韵》音系进行了比较,分析它们的特征和规律,结果发现：1.在声母方面,与普通话相比,观音垱镇话没有舌尖前音“ts、tsh、s”,这一点很特殊,因为荆州方言中绝大部分有舌尖前音“ts、tsh、s”而无舌尖后音“ts、tsh、s”；“z”大部分在方言中读为“1”,这种语音现象在赣方言中也有体现,应该是“江西填湖北”的人口大迁移造成方言之间的影响。2.在韵母方面,观音垱镇话与普通话的主要区别是没有“(?)、uo、(?)、i(?)、u(?)”,但多了“io”。3.在声调方面,观音垱镇话的调值分别是35、213、42、55。古平声、上声、去声在今观音垱镇话中的演变规律与普通话基本相同,但是入声字一般进入阳平,符合西南官话“古入声字今读阳平”的特点。观音垱镇话语流音变特点主要表现在“子”缀的音变上。“子”作词缀读轻声时,在观音垱话中读为舌尖颤音[r],且方言词汇中“子”缀十分丰富,因此,舌尖颤音[r]也十分活跃。[r]地域分布较广,它涉及到湖北中部14个县市的84个区镇。他们在地域上连成一片,形成了一个以宜城、钟祥、荆门、江陵四县市为中心,东起钟祥的东桥,西至当阳玉阳镇,北起老河口仙人渡,南到公安雷州的湖北颤音区。本文试图从发音特征和发音条件上分析颤音[r]成因,结果认为[r]的产生与“子”缀的频繁出现有很大关系。在轻声状态下,观音垱镇方言中“子”音节的韵母脱落,声母首先浊化为舌尖前浊塞擦音,然后进一步变为颤音[r]。方言中“子”音节由[ts(?)]变读为[r]的可能途径是：摩擦消失(轻声)→浊塞音[d]→肌肉松弛(轻声)→舌尖颤音。