竞争力理论是20世纪80年代西方发达国家兴起的一种经济理论,由于它适应了当前经济全球化、系统化、复杂化,以及经济研究信息化、模型化的潮流而得到了迅速发展和广泛应用。我国的旅游业已由传统的接待事业转变为国民经济中占重要地位的支柱产业,近几年来备受国内各城市的普遍重视,旅游投资增长迅速,区域之间的竞争日益激烈。大城市的旅游产业已经具有较强的竞争力,中小城市还存在较多问题。而这些中小城市在我国旅游业中占有举足轻重的地位。国内有关中小城市旅游产业竞争力的研究很少,本文便是在竞争力研究日益受到重视和城市旅游产业竞争日益加剧的背景下进行的一项新探索。本研究的目的在于发展和完善城市旅游产业竞争力应用理论体系,探索城市旅游产业竞争力评价的方法,通过对19个中小城市旅游产业竞争力现状和潜力的实证分析,提出了提升中小城市旅游产业竞争力的合理对策。论文研究主要运用管理学、竞争力理论、产业经济学、城市经济学、区域经济学以及旅游学等相关理论,主要采用因子分析法、聚类分析法,并采取理论分析与实证分析相结合、定性分析与定量分析相结合的方法进行研究。根据相关理论及中小城市的特点,建立了中小城市旅游产业竞争力理论指标体系和实证指标体系,在实证研究中,依据《中国旅游统计年鉴2001》、中小城市界定准则及前人研究案例,选取了19个中小城市,运用SPSS软件对这19个城市的旅游产业竞争力进行了因子分析,选取了2000年和2004年两年的数据,它们均来自各种公布的统计资料和官方网站,通过横向、纵向比较及综合分析得出这19个城市各自发展旅游产业的优劣势,并对这19个城市进行了聚类分析,将其按照相似性归类,结果发现:2004年各城市的旅游竞争力较2000年有所提高,竞争力最强的城市是苏州与桂林,19个城市分为六大类,各类城市特点差异较大,应根据其优劣势来提出旅游产业不同的发展对策,从而提高其旅游产业竞争力。最后,在每类城市中选取了一个代表城市作为案例进行分析,并结合各类城市的特点,方法上运用了SWOT分析方法和旅游地生命周期理论,提出了每类城市提高旅游产业竞争力的对策。主要结论是:中小城市发展旅游业,一定要结合本地的资源、环境等因素,遵循旅游产业发展规律,因地制宜、因市场制宜,创新模式,制定科学发展规划,推动旅游业的科学发展。