经过19世纪末、20世纪初对意识研究的重视，到行为主义对意识研究的否定，再到后来认知心理学和认知科学对认知过程的研究，以及意识科学出现后意识重新得到重视，心理学界对于意识概念的理解一直在变化，且对于意识一直没有一个十分精确的定义，意识概念所包含的范围也并不十分清晰。本文回顾了20世纪心理学界对意识概念的几种不同的理解进路，发现其中有两类进路具有很强的代表性：一类是通过意识分层的思想，来对意识的概念进行理解；另一类进路比较多元化，但是有一个共同的特征，就是它们一直受到来自身心关系问题的影响和质疑。
　　在第一类进路中，西格蒙德·弗洛伊德认为意识的概念是一个综合体，由意识、前意识与潜意识构成，并由此提出了本我、自我和超我的概念。同为精神分析学派的卡尔·荣格认为意识的概念由意识、个体无意识与集体无意识构成，并由此提出了自我与自性的概念。在第二类进路中，意识分层进路被忽视与压制。行为主义认为意识与灵魂等概念是相同的，不属于科学研究的领域范畴，它不应该进入到科学领域，对它的关注会影响心理学的科学性。在身心关系方面，行为主义的立场是科学应该只关注“身”，而忽视“心”，因为“心”是一件无法用科学来研究的事物。
　　认知心理学及认知科学出现后，关于人的心理活动的研究又回到了主流，对内在的心理活动重新开始关注。认知心理学从信息加工等角度对人的认知过程进行研究，但并没有对意识的主观性进行过多的研究和讨论。认知科学也将心智视为人类精神活动的主要事物，但依然没有对意识这个概念进行过多的讨论。认知心理学与认知科学这两者与行为主义的主要区别之一，则在于两者从研究人的可见行为，细化至通过相应的仪器设备来研究人的大脑神经元活动等可见行为，其实依然是在研究行为，只不过研究对象的范围得到了扩大和细化。
　　随后意识科学开始兴起，类似寻找意识的神经相关物这样的研究方法取得了许多成果，不过也同时遭受到了一些质疑，质疑其功能范围的边界，质疑者认为类似研究意识的神经相关物这种方式，难以完全解决由身心关系问题发展而来的核心问题：意识的主观体验与意识的神经相关物等物质的关系究竟是怎样的。
　　通过对这两条进路的分析可以看出，先前身心关系问题在对意识的研究中长期占据主流影响，在第二条进路中引发了许多争议，并且压制了意识分层进路的概念框架。而如今，结合当代认知科学中有关意识与无意识关系的研究进展，以及为了把意识带入进科学中来，而对意识进行分级与量化的尝试，有关意识分层的这一思想进路正在回归，其在意识科学中的地位越来越高，越来越受到重视，并且可以具有独立性，因为它不像寻找意识的神经相关物那样需要接受来自身心关系的质疑，它可以不受到身心关系的影响而独立发展。不仅如此，以当今脑机接口和脑对脑接口为代表的新技术，正在帮助意识科学开拓一条新的理解意识的进路，那就是个体意识与超个体意识的进路。新的进路同样具有独立性，与意识分层的进路一样，可以绕过身心关系和“难问题”来对意识进行理解和研究。在未来，各自具有独立性的不同进路同时发展将成为一种历史趋势，意识的概念随着多种不同进路的发展，也将变得越来越清晰。