2013年2月19日,时任韩国总统李明博发表卸任演说,李明博称：5年执政期间的功过将交由历史去评价,但有一点很明确,那就是,韩国不再是边缘小国,而是世界的中心国家。李明博的韩国总统生涯也到此结束了。2008年的2月25日,李明博成为韩国历史上的第17任总统。李明博上台之后,提出了实用主义的外交理念,实用主义外交被视为一种注重实际效果的外交政策,他的特点有短视性、灵活性以及时效性,而实用主义在李明博的诠释下又有新的特点。李明博的实用主义外交政策有其出现的背景和环境：韩美关系达到历史最低点,韩美同盟受到威胁；韩日关系一直处于低迷状态,影响两国经贸合作；朝鲜半岛局势紧张,前政权的对北“阳光政策”备受质疑等等。而李明博面临的外交任务又是：急需与美国修复裂痕,搞好韩美关系来保证韩国国家安全；与日本改善关系来谋求和日本的经济合作；加强与中国的经贸关系；开展与俄罗斯的能源外交；合理的、保证半岛往无核化、和平方向发展的对被政策。在这种背景之下李明博相应地提出从新修复与美国的关系,以韩美同盟为外交的基石,推行对朝强硬的“无核、开放、3000”政策,主张对日“新思维”,中韩关系提升为战略合作伙伴关系,发展与俄罗斯的能源外交的实用主义外交政策。李明博实用主义外交政策体现实用主义外交的一般特点,更多地体现他执政时期的时代背景以及韩国本身的地区特点,呈现对美国的依赖,在对朝核问题上的被动,对华经济关系和政治关系不平衡等特点。李明博实用主义外交理念有其个人政治理念,以及对当时局势的判断下形成,还有与当时的学界以及民众对前任外交政策的不满不无关系。实用主义外交政策其特点为短视性,灵活性,时效性等特点,而对于朝鲜半岛这一诸多变数的复杂地区来说,眼前的、短暂的利益不一定成为长久之计,也许会将会带来负面的东西。李明博执政后首先提出了修复韩美关系的意愿,美韩关系是李明博实用主义外交的基石；与日本的关系也是李明博外交的重点。韩日之间虽然没有形成同盟关系,但是在韩美同盟和美日同盟的基础上,实际上已经形成美国主导的韩美日三边关系。韩美日三边关系中,韩日关系一直是薄弱环节,如何处理好韩美日三边关系不仅考验外交,而且影响着与中国以及朝鲜的关系,是本文探讨的重点。