本文对欠发达地区开发的可持续发展进行了研究。文章指出，通过对趋同理论的分析，缩小地区差距必须以西部地区具备与东部地区相同或者相似的趋同条件为前提。扣除发展的初始经济因素，地区发展趋同条件可两大类：外部条件和内部条件。外部条件包括外部制度和政策的供给、用于支撑发展的自然资源、外部投资；内部条件包括生态环境支持能力、人文发展水平、区域内部制度的供给效率。在外部条件中，国家的区域发展战略可以导致地区差距的扩大，同时也可以作为实现区域趋同的外部条件而存在；而西部地区的资源禀赋对西部地区的发展产生的影响是有限的，并且作用是有条件的，甚至在大程度上正是由于资源的丰富而导致了西部地区目前的环境贫困。在国家的区域发展战略发生转变的条件下，西部地区发展实现趋同关键在于其内部条件的改善。通过对两类地区的实证对比分析，东西部地区发展条件确实存在着巨大的差异，除了在制度、政策供给等方面差异以外，更为重要的是生态环境状况和人文发展各项指标的差异。在进一步对环境贫困与经济贫困在空间上的因果关系论证，以及对人文发展状况对区域发展作用的论证的基础上，可以得出以下结论：在开发背景下，西部地区实现可持续发展所必须解决的两个根本性难题是：环境贫困化与人文发展落后。因此，政府作为区域开发的主导，应以可持续发展观为指导，着眼于提高西部地区的生态环境质量，促进以教育、健康、人力资本禀赋等为内容的区域人文发展状况的改善，从根本上消除西部地区在发展能力上的贫困，最终实现西部的可持续发展。