委婉语是一种语言学现象，更是一种社会语言学现象。它的形成是各种社会心理因素和语用因素综合作用的结果。委婉语是社会文化的体现，从中可折射出社会发展的一般性和特殊性，委婉语的使用也反映出语言与社会的关系。语言禁忌是产生委婉语最根本的原因，除了对神灵等的避讳、对死亡及死亡有关的事物避讳之外，还有人们为趋吉而讨个口彩和为避凶而形成的避讳，这一点，不仅体现在普通百姓的日常生活中，更是中国历史森严的等级制度在语言中的体现。至于对“性”和“身体器官”的忌讳，这是人们利用语言的模糊性、言语表达的间接性，达到“求雅”的心理，应属委婉语的“掩饰”功能，委婉语的“掩饰”功能不仅仅是政治生活中为了“伪装”，也是人们日常生活中为了达到“求雅”的心理的需要。委婉语“礼貌”功能是人们在日常交际中，遵循礼貌原则，其目的是促成交际的成功。除此之外，委婉语还有“自我保护功能”，在言语交际中，人们更多地考虑到，自己的地位和身份，竭力地保护自己的利益和尊严，虽然在某些特殊情况下自我保护原则会让位于礼貌或其他的目的，但自我保护是人的天性。本文从社会语言学学角度对委婉语的“避讳功能”、“礼貌功能”、“掩饰功能”、和“自我保护功能”进行研究。