铜鼓是我国古代南方民族的乐器,也是象征部族酋豪权利和地位的重器,铸造精美,纹饰瑰丽,具有独特的艺术风貌。铜鼓纹饰种类繁多,船纹就是其主要纹饰之一。船纹作为具象纹样相对于抽象纹样,是通过创造性的视觉形象,去反映古代西南地区少数民族社会生活的装饰纹样。由于选材和画法的差异,具象纹样所蕴含着深层的母题含义往往和特定民族的历史、风俗礼仪有所联系。铜鼓船纹,在战国后期开始出现,由具象到变形的过程迄于南朝。在时间的延续和空间的播迁中,形成了许多不同的变体,并和各种不同的工艺相结合,凝结成了丰富多彩的铜鼓美术遗产,具有重要历史意义和艺术价值。本文从整体角度出发对我国西南地区出土的近二十面饰有船纹的铜鼓进行考析。通过运用美术学,历史学,图像学和考古学,分析铜鼓船纹的艺术表现形式,船纹纹样内容反映的历史社会现状,船纹图像在各个文化体系和各个文明中的形成、变化及其所表现或暗示出来的思想观念,以及铜鼓船纹演变轨迹和播迁路线。根据船纹的艺术特征,解读其所蕴含的文化内涵,最后总结得出船纹在艺术表达上的理解,弘扬华夏民族传统纹样的同时,为后来者研究提供借鉴。