地球是一个被水所覆盖的星球,水是大自然赐予人类的最可宝贵的财富。水由于与人类的密切关系而进入人们的视野,人们对它的成因与特点进行了深入的分析和思考,水进而成为文学作品青睐的对象,它不单是作为审美的对象而存在,也常常被用作传达内心深处潜藏的细微感受的工具。尤其是在中国文学里,经过哲学上的不断解读,水已经超脱了它本身的意义,成为了人的本质力量对象化的产物,而具有了多重化的意蕴,因此在中国文学中,水作为一个原始意象而具有了象征的意义。古代文学从《诗经》、“离骚”开始,历代描写水的佳作屡屡出现。到了现代文学,也不乏有善于描写水的作家,但是从着眼于水的意境处进行创作的话,从湘西走出的沈从文绝对可以算得上是一位描写水的“圣手”,在他的以湘西为创作背景的小说里,触目可见的是水,他对农民和兵士怀着不可言说的温爱,因此感动他的常常是沅水边的普通人及其他们的简单生活。置身于湘西山水中的人,是真正的自然之子,是大自然的精灵。沈从文的写作风格,不仅延续了发展到现代本已式微的浪漫主义文风,同时也为3、40年代躁动不安的文坛吹去一股清凉的气息。中国传统文化以其潜隐的集体无意识影响着每一个中国人,从沈从文的身上可以很明显地觉察到水文化对他的影响。从他离开家乡侧身行伍,远赴北京,在困境中独自坚守,及至成名后,不骄不躁；40年代后期延续到建国后的相当长的一段时间,他被放逐在文坛之外,镇定自若。等到自己的文学成就获得了公正评价后,也是平淡如水。水的人格使他在纷繁复杂的变化中保全了自我人格,如水一样的文风也成就了他的文格,这成为了他与其他作家相区别的显著标志。沈从文不仅直接描写水,更以水为媒,展开自己对生命、人性、历史的过去与现在及未来的思考。沈从文以自己的创作很好地诠释了水的内涵,湘西的自然人性如水流淌,这与他苦苦探寻的人生本质——生命不谋而合。但是在礼赞这自然人性的同时,沈从文也表现出对于“边城世界”的巨大忧虑,时代已经发生了翻天覆地的变化,但是湘西仍然停留在落后与蒙昧的状态,这样的生命形式怎样才能在知识与理性构筑的现代世界里保留一席之地乃至获得更大的发展呢?沈从文想到的出路是湘西的“水性”与现代世界的“理性”相结合。本文试着从沈从文与传统文化的联系入手,通过对他的人生经历与作品的分析,揭示沈从文对传统文化的继承。