彝语属汉藏语系藏缅语族彝缅语群彝语支,有北部、东部、南部、东南部、西部、中部6种方言。彝语北部方言分北部和南部两个次方言。本文研究所研究的沙马话属于彝语北部方言的一种土语,但是尚未确定属于哪个次方言。沙马话分布在凉山州东部一带,主要见于雷波县的雷池乡、咪姑乡、卡哈洛乡部分地方,昭觉古里拉达、麻吉哈呷,金阳县的洛觉乡,以及美姑县的沙马瓦托。历史上,这些操用沙马话的区域均属于“沙马兹莫”管辖区。由于受到频繁的语言接触的影响,沙马话的空间范围不断缩小,如今只有雷波县雷池乡、咪姑乡、金阳县洛觉片区三处的沙马话保留相对较纯。由于长期在沙马兹莫的管辖下沙马地区形成了一个相对独立的地域,加上山川地理的阻隔等诸多因素,沙马话与其周边的彝语土语(阿都、所地、圣乍、义诺)产生了一定的区别,其文化亦具有相当的独特性。一个土语的消失意味着一种文化的消失,沙马话是沙马兹莫文化的重要组成部分。因此,我们不但有必要对操用沙马话的地区进行全面地调研,详细了解其历史文化背景,而且要对该土语进行全面系统的语言学描写,并与北部彝语其他土语做比较以确定其系属关系。通过实地田野调查、材料整理、并与其他土语进行比较以后,笔者初步确认沙马话在彝语北部方言中与圣乍话和所地话比较接近一些,同时,沙马话也具有自己一些特殊的语言现象,应是一种彝语北部方言下的一个独立土语。本文拟全面描写沙马话的语音、词汇及语法系统,并将其与相邻的两种土语所地话和圣乍话进行比较研究,旨在让人们全面了解沙马话的语言结构及其语言系属关系。