海运保函是国际贸易中常用的一种单证,能够有效缓解国际贸易制度与航运制度的矛盾。然而,海运保函的运用也常常引发海事欺诈,而且通过保函换取提单的做法损害了提单的信用。保函从产生之时就陷入了容易引起海事欺诈的困境中。目前有关海运保函的法律规定主要是《汉堡规则》对保函效力的原则性说明,各国法律很少涉及保函的问题。立法上的缺失也引发了学界对保函的性质,效力的认定等基础性问题的争议。本文正是立足于学界不同的观点,探讨保函的法律性质以及效力评价标准。同时分析了海运保函的运用可能带来的风险以及具体的对策、建议。本文分为三章。第一章着眼于海运保函的基础法律问题,分析了保函的有关概念、特点、保函的分类依据以及海运保函与相关制度之间的关系。通过第一章的研究,希望呈现出海运保函的基本形象。在关于保函与清洁提单,保函与预借/倒签提单以及保函与无单放货行为之间的关系方面,本章从提单的特征入手寻求它们之间的内在联系,揭示出保函与提单之间的逻辑关系。提单代表了货物的状况,是运输合同的证明以及物权的凭证。国际贸易是一种“单据买卖”行为,提单充当了贸易双方的信用工具。提单作为货物的状况以运输合同的证明,决定了托运人应当提供清洁提单以及符合合同规定装运日期的提单,否则构成违约。提单具有物权效力,决定了收货人必须凭正本提单提货。因此,为了提高交易的效率,当货物与规定不符时当事人就会寻求保函换取相关单据。第二章探讨保函的法律性质以及效力问题。本文从主体角度出发对三种特定情况的保函进行了定性。在效力认定上,本文批判了保函绝对无效的学说,并结合相关案例详细研究了欺诈的具体认定标准。第三章通过分析保函可能带来的风险,提出了一些控制风险的建议。比如通过扩大清洁提单内涵来减少清洁提单保函的适用。明确承运人在接受保函时应当注意的问题。本文最后还设想了通过见索即付保函来解决保函滥用的问题。