白银生产是西属美洲殖民地经济发展的重要支柱,它不仅对西属美洲殖民地、对欧洲旧大陆,乃至当时的世界经济发展都有着重要的影响。本文第一章,介绍西属美洲殖民地白银生产的背景。随着欧洲资本主义的兴起,商品经济得到迅速发展,造成欧洲市场上交换媒介——金银贵金属的极度缺乏。在“黄金欲”的驱使之下,哥伦布冒险远航穿越大西洋并发现新大陆。对黄金趋之若鹜的殖民者随之而来,西班牙在美洲建立了地域广大的殖民地。西班牙人在殖民地并没有找到令人欣喜若狂的黄金,却发现有储量惊人的白银。于是,西班牙殖民者对其殖民地白银资源的开发与掠夺开始了。第二章概括了西属美洲殖民地白银生产的方法,包括开采和冶炼两部分。西班牙王室制定了专门的采矿制度,对殖民地白银的开采、冶炼和运输进行严格管制。他们为了提高矿区的生产力更新采矿设备,尝试先进的冶炼技术,奴役大量的印第安人做苦力挖掘矿石。第三章介绍了白银产量的变化。影响产量变化的因素有开采和冶炼技术的提高、印第安劳动力的数量变化,以及东西方贸易逆差三个方面。由于这三个因素的影响,西属美洲殖民地的白银产量,在殖民地时期出现了较高的增长。第四章主要介绍白银生产所带来的影响,包括对殖民地、宗主国和全世界经济三方面的影响。矿区的繁荣带动周边经济的发展,刺激了殖民地内部商品经济有所发展。白银矿业的生产起到了联系殖民地内部各种经济活动的一个重要的中心环节作用。西班牙的财宝船把从美洲殖民地开采出的闪烁白银源源不断的运往西班牙宗主国,然后流向整个西方世界,引发了价格革命、商业革命,也成为西方资本主义原始积累的重要来源之一。它促使国际贸易往来更加频繁,使世界市场从欧洲拓展到美洲、亚洲、非洲,世界各地的经济联系大大加强。