资产阶级理论家从社会意识决定社会存在的唯心主义历史观出发，相信社会意识是推动社会发展的决定力量，这种认识片面反映社会历史变迁的原因，对理解社会历史发展的动力虽然有借鉴作用，但无法完全解释促进整个人类社会历史变迁的根本原因。历代马克思主义理论研究者对社会发展动力思想的研究启发了我们，对社会发展动力这个问题的认识，一定要基于坚持社会存在决定社会意识的唯物主义历史观的基础上，从物质力量、现实生活的矛盾、生产力和生产关系之间的基本矛盾中，以及从社会经济关系的变更和社会发展的多种动力要素中探寻，而不是仅仅靠人们的头脑随便凭空臆想出来。本文从马克思主义的社会动力发展论和已有的研究成果出发，对马克思主义社会发展动力理论的形成和发展过程进行研究。具体而言，本文研究包括着如下几大部分。第一章是对马克思主义产生以前的社会发展动力理论进行探讨，这包括古希腊哲学中社会发展动力萌芽、中世纪神学中的社会发展动力思想和以黑格尔为代表的德国古典哲学中的动力思想三大部分。第二章是对马克思主义关于社会发展动力的系统化概述，这具体包括对马克思恩格斯关于社会发展动力的论述、对马克思主义中国化过程中的动力思想的丰富发展的分析，以及对生产力是马克思恩格斯社会历史动力理论核心的探讨。其中对马克思、恩格斯关于社会发展动力的论述部分又包括：现实的人的需要是社会发展的动力源；物质生产力是社会发展的根本动力；马克思主义社会矛盾动力是社会发展的基本推动力；阶级斗争是人类社会发展的直接动力；人民群众是人类社会发展的主体动力；历史的“合力”是社会发展的动力机制与平衡机制等七个部分的内容。有关马克思主义中国化过程中的动力思想的丰富发展的分析则重点探讨了基本矛盾动力论、改革动力论和创新动力论。第三章是对马克思主义动力思想的新发展的分析，这包括着科学发展动力思想、文化是推动当代社会发展的动力及文化生产力思想的时代意义三部分内容。本文研究过程中紧密结合我国目前机遇和挑战共存的实际国情，以启迪人们更好的认识和研究社会的发展问题。