《列朝诗集小传》系钱谦益所编《列朝诗集》时为集中所选作家写的小传,因此可以说《小传》是《列朝诗集》的副产品。钱氏仿元好问编《中州集》录有金一代之诗并附列诗家小传的做法而成《列朝诗集》,书中所收的一些诗人,在当时即已经“身名俱沉”,少为人知,《小传》中选录了有明一代二百余年间约两千个诗人的传略,为我们提供了有价值的史料。从这一方面来说大部头的《列朝诗集》只是《小传》的“有诗为证”。作为明清之际的文坛领袖,“有明一代文士卓卓表见者”且有志于史学的钱氏借所撰小传,自觉系统的在总括明代文学,钱谦益对明代诗歌史和诗歌批评史的总结,带有强烈的文学史的倾向。对后世文学史家和批评家多有启发,这一点可以从后世对其征引中证明。《小传》收录了明代近二千个诗人小传,涉及了对明代各家各派诗作优劣的品评,明代诗人诗歌的地域之别,时空交错下文学主流的演变,自有其明代文学史乃至明史的价值。关于这一点前人多有研究,即把小传作为明代文学研究的资料库,这可说是遂了牧斋的本初之愿。细读小传,小传作为传记文学又自有其文本价值,关于这一点却少有人问津。文学是人学,明代文人的生活本身是他们最好的作品。小传引稗入史,用个性化的言行、对比并举手法和一些有意思的逸事来刻画人物形象,绘出了明代诗人的群像。我们可以真切的感受到明人那潇洒超脱时代精神,以及对物质享乐追求的人生态度。无论是从诗评从文献的角度,还是从小传文本文学性来看,此书都是具有很高学术价值的。因此,本文选择《列朝诗集小传》作为研究对象。具体来说,论文的主体分为五部分,第一部分是从时代精神、历史巨变以及社会人际关系网络诸方面论证钱谦益何以成为明代诗文的总结者之最佳人选。第二部分是从整体上概述钱谦益的诗学思想。第三部分借用“影响的焦虑”这一术语来分析钱谦益及其小传。第四部分从明诗人生活的几个片断来描摹明代诗人群像。第五部分是对《小传》中的塑造人物的艺术特点和方法进行概括和归纳。