“墨兰”具备丰富的文化内涵,具有独特的艺术价值。对“墨兰”的研究同时也是对文人画价值观的研究。“兰”作为一种文化符号,是传统诗歌、音乐和绘画的常见主题。文学作品中的“兰”所传达的价值观及其被人格化之后的品格,早于“墨兰”这种绘画题材,但“墨兰”作为一种图式,从绘画的审美角度而言,指涉着更为丰富的审美范畴。“兰”从宋代起成为高雅文化的一部分,其发端与宋代理学有关。最早的兰谱和最早的兰花图同时在这时出现,说明宋代种兰、品兰和画兰的风尚。与此同时,宋人也开始对于兰的历史从名物、医药等角度展开考辨。元代之后,“墨兰”被赋予更加丰富的政治象征意义。从风格上说,明代的“墨兰图”趋向温润,而自清代以降,“墨兰”的面貌开始受到艺术市场的影响。在近现代多元文化的语境之下,画家对“墨兰”题材的表现更加具有实验性,验证了“笔墨当随时代”之说。