作为一种政治决策方式和社会生活方式的民主,不是在假设的环境中运行的。它的产生、发展和巩固都是一定社会历史条件的产物。民主需要条件,高级、成熟的民主更离不开一定的条件。当民主已经成为人们的共识后,关注民主的条件、强化条件研究、探索一定条件下具体的民主实现形式就成为民主化研究的重点。民主是普遍性与特殊性的统一。它起源于西方,是西方经济社会和文化的产物。但近代以来,特别是现代以来,它已冲出了西方,走向了全世界,成为世界人民的共同的政治目标和价值追求,而决不再是西方的专利。长期以来,原本内容丰富、文化深厚、操作精致的民主被西方中心主义者大大简化。在他们看来,经济发展、教育水平、法治社会、公民文化等这些优质民主的基本要素是可有可无的东西。在这种观点影响下,一些发展中国家与其基本国情不符的民主层出不穷,贪污腐败横行,民粹主义、部落主义和黑金政治泛滥成灾。在经济凋敝,民不聊生的困境中,这些国家失去了发展的大好机遇。实际上,非西方世界走向民主化的过程迥然有别于西方世界。这些非西方国家的民主化过程之间也各不相同,甚至在同一个国家的不同发展阶段上,其民主化的过程也表现出不同的特点。如何看待这些不同,如何认识产生这些不同的原因,如何在这些认识的基础上选择适宜的政治发展模式、制定适宜的政治发展战略等问题是本文关注的核心问题。中国的民主政治建设取得了巨大成就,但同中国经济社会发展现实和人民的政治参与热情有不相适应的地方,尤其是在改革开放深入推进、社会矛盾凸显的今天,这种状况表现得更为明显。在全面、深入推进中国特色的社会主义民主政治建设越来越成为中国共产党和中国各族人民的共识地同时,社会各界包括政治学者对中国的政治发展模式、政治民主化道路仍然存在着诸多困惑和分歧。一些置中国现实条件和现实需要于不顾,以满足部分利益群体的欲求为目的、简单回应内外压力、追求短期利益的所谓“民主蓝图”和民主计划不绝于耳。这在一定程度上干扰了中国的民主政治建设进程,对其发展的方向和实际成效构成了严重威胁。为了回答和解决上述问题,本文选择条件论作为视角,在明确肯定世界的民主化浪潮和中国特色的民主政治建设道路的前提下,全面分析和总结了不同时期、不同国家民主化所可能具有的条件,梳理、概括出了民主政治发展的条件规律,并重点审视了中国民主政治发展的条件,分析了在这种条件制约下的中国民主政治发展进程和路径选择。具体说来,本文的主要内容包括:第一部分,对民主诸概念进行了概括和整理,并在此基础上提出了与本文的论述主旨相一致、全面反映民主的本质和内涵的民主定义。在对学界有关民主的最代表性的诸定义的考察过程中,本文指出了民主的广义维度、狭义维度、政治维度、社会维度、理念维度、制度维度、理想维度和现实维度等,并指出和界定了民主本质的政治性。第二部分,用马克思主义的条件分析的一般原理和现代条件决策理论,对民主化的一般过程进行了分析。通过对民主的条件的定义、民主条件的分类、民主条件的一般特点的分析,初步构建了民主条件分析的一般理论。第三部分,深入研究、探讨了民主的内部条件和外部条件。在对已有各种民主化理论有关民主条件相关性的研究成果的总结、概括的基础上,这一部分分析了民主的政治条件、法制条件、运行条件、主体条件的内部性及其对民主政治的影响特征;分析了民主的经济条件、文化条件、社会条件、国际条件的外部性及其对民主政治的影响。第四部分,审视了现阶段中国民主政治发展的条件,分析了在这种条件制约下的中国民主政治建设的模式、道路和可能具有的特点。通过对中国现阶段民主政治建设所具有的内外条件的盘点和评估,在肯定中国民主政治大发展的可欲性和必然性的前提下,揭示了条件视野中的中国民主政治建设的规律,暴露了形形色色的“冒进论”和“缓行论”的荒谬性和危害性。需要说明的是,对民主条件理论的研究,决不是为形形色色的企图阻挠中国民主政治进程的“民主缓行”论者提供理论庇护。在现代形势下,对民主化大潮采取任何掩耳盗铃式的鸵鸟态度和政策都是极端错误和有害的。笔者是条件论者,但不是把条件绝对化的“唯条件论”者。最大限度地利用条件,推进中国的民主化进程是我们的目的;正视条件的作用、创造有利条件是我们的科学态度。