鸦片战争是中国历史上最重大的事件之一，作为中国和西方第一次正面地直接对抗，对中国社会文化产生了前所未有的剧烈冲击，被视为中国近代史的开端。鸦片战争期间及战后一段时间，产生了大量诗歌、政论、战记、戏曲、小说等纯文学作品及具有一定文学性的非纯文学作品，真实反映了战争的全过程及其对中国社会的影响，本文称之为“鸦片战争文学”。鸦片战争文学是近代国难文学的最初表现形态，也是近代中国涉外文学的最初形态，在一定意义上，标志和预示着封闭状态下的中国传统社会、传统文化及传统文学的动摇和瓦解。 鸦片战争文学全面生动地再现了鸦片战争的全过程。战前，中华大地烟毒泛滥给中华民族带来的深重灾难引起了当时文坛的共同关注。有识之士纷纷著书立说，抵抗鸦片流毒，为救民族于水火中做出了不懈努力。战争爆发后，士阶层中的精英分子迅速从承平安乐的幻影中觉醒，对这场乾坤之变作出了强烈反应。一方面，在他们笔下，展示了仁人志士对敌寇凭陵、山河沦落的震惊和愤懑，对百姓无辜受难、流离失所的同情和哀悯；另一方面，战事的悲壮和惨烈，促使他们对战败的原因进行了深刻的反思，并以惊人的胆识，对当权者昏聩误国、衰兵怯将不战而逃的可耻行径进行了讥嘲和讽刺，同时以极大的热情，歌咏了少数爱国将士宁可血溅边关、决不将寸土让与胡虏的忠贞和沿海民众保家卫国、奋勇杀敌的勇气，表现了强烈的民族责任感和忧患意识。战后许多爱国知识分子，率先走出“天朝上国”的迷梦，对中华民族面临的挑战进行了积极的探索和思考，并艰难地开始了“开眼看世界”和“师夷长技以制夷”的初步努力。尽管在传统势力的重压下，他们的努力没能取得应有的效果，但是这种对时局和国运的关切和忧虑，却激励着后来无数仁人志士为挽救民族危亡、进行民族自救不断抗争，成为中华民族的宝贵精神财富。 本文以比较文学特有的视角，运用“超文学研究”和“涉外文学”的研究方法，立足于文学与战争、文学与历史的跨文化、跨学科的立场，进一步将鸦片战争文学的研究推向全面、系统和深入。并试图通过对这一时期文学作品的整理和归纳，揭示鸦片战争文学在近代文学史上应有的地位和影响。