著名诗论家、性灵说的主张者袁枚《小仓山诗集》存诗四千四百八十多首。在这些诗作中，既有诗学主张的明确表述，又有作诗审美经验的丰富记载。因此，按照诗歌题材的类别，提炼出诗学命题，并予以较为系统的剖析，当是解读袁枚诗歌美学思想的有效路径。袁枚强调诗歌要从本真的性情出发，他的那些表达诗学理论的诗作更是突出了一种“栖息于性灵”的诗歌本质观，只有这样的诗歌才是真正的“性灵诗”、“诗人之诗”。袁枚关注个体生命的价值，他的咏史怀古及人际交游类诗作则在个体生命的诗意感慨中自觉地选择了诗意的生存方式。袁枚思想有鲜明的两性色彩，他的吟咏女性的诗作则强调了性灵诗说的性别指向，借女性世界的“真”来批判男性世界的“伪”。袁枚以性情、自然释性灵，他的山水咏物诗作更是关注了自然物的个性，亦物亦人，诗人沉浸在回归自然的审美愉悦之中。袁枚思想始终洋溢着浓厚的个性特征，而他的自嘲自赠类诗作更是强化了性灵思想的自我认识，由此可见其贯注主体精神的真诗标准、独葆性灵的真诗人标准，以及达到了诗与人为一的“完”之品格。为此，袁枚对其他一切不合“性灵”的诗学观念进行了批判，并对他的“诗人之诗”进行了积极的思考。由“性灵诗”的标准出发，他论诗尤为强调要回到经典本身的理念，对经典重新进行阐释，故而表现出强烈的批判精神。他的这种批判精神及思维方法既能证明提出“诗人之诗”的诗学史价值，也对我们为人治学有着很大的启示意义。