核武器自问世以来,它的研发、部署及影响就成为国际社会关注的焦点。在冷战时和冷战后时期,作为超级大国的美国,其在核武器的研发、利用和部署方面一直处于遥遥领先的地位。美国一方面在国内部署和优化自身核武器的同时,另一方面在国际上推行核不扩散,防止其他国家拥有核武器,以达到和维持美国的核垄断和核优势地位。时代背景与国际形势的不断变化,促使美国对世界不同国家采取了不同的核政策。印度作为南亚地区的大国,在建国初就积极准备开发和利用核能。开发和利用核能在尼赫鲁看来是提升大国地位,促进经济发展,以及为人民提供福利的一个重要战略步骤。值得注意的是,尼赫鲁坚持核能的和平开发与利用,并没有排除核能的军事用处。事实上,印度研发的是双用途的核能,印度核基础设施的发展为后来印度发展核武器奠定了坚实的基础。然而在印度发展核能一开始,就受到国内经济、科技水平等自身条件的限制,导致其不可能独立研发自己的核项目,它必然要依靠国外的援助。　　 在冷战初期,美国出于反共的需要开始拉拢印度与其进行核能合作。二十世纪六十年代开始,美国长期为印度CIRUS反应堆提供用作慢化剂的重水,帮助其建造双200WM塔拉普核电反应堆并为该反应堆提供核燃料——低浓缩铀,美国还对印度的核设施采取了宽松的安全保障措施。正是得益于美国提供的核燃料以及宽松的安全保障措施,印度才能顺利地在1974年5月首次进行核爆炸。然而这次核爆炸并不是美国所希望看到的,它促使美国加强了核燃料的出口控制。美国国会为此在1978年通过了《核不扩散法案》,这个法案对印度产生了很重要的影响,导致美国推迟向印度塔拉普反应堆提供核燃料。双方关系在核燃料问题上变得尖锐起来。八十年代初,美印两国就塔拉普核燃料以及核设施安全保障问题进行了持久的谈判,最终双方达成协议:由第三方法国代替美国向印度提供核燃料。两国的核能合作趋于式微。同一时期,为加强对国际核扩散的控制,美国与其他国家在国际上达成CTBT并向世界各国开放签署此条约。在CTBT谈判过程中印度从自身利益出发,与美国进行了有限的合作和不断的斗争,最终拒绝签署该条约。1998年5月,印度又进行五次核爆炸,引起国际上的核危机并对国际核不扩散机制提出严峻的挑战。美国与其他国家联手对印度进行了广泛的制裁。后来的事实证明,美国的制裁虽然没有达到预期的效果,但还是对印度核发展造成了一定的影响。总之,在冷战的几十年内,美印两国在核能领域进行了广泛的合作,然而这一过程却充满了冲突。21世纪初,特别是9·11事件后,美国调整了南亚政策,开始积极发展和提升与印度的关系,两国关系渐渐升温。2005年8月印度总理辛格访美期间,与布什总统签署协议,两国将在民用核能领域进行全面的合作,然而这个协议的实施过程却是复杂和艰难的。这一合作的顺利实施将对美印两国关系、南亚地区战略格局以及国际核不扩散机制产生重要而深远的影响。　　 总之,美印两国在核能领域的合作时断时续,可谓一波三折。美印两国之间的核合作既是两国关系的重要试金石,又受到两国关系的影响。新时期,美国为维护自身国家利益、追求全球战略目标与印度提升自身的国际地位在核能领域顺利实现了对接。因此,梳理与分析美印两国核能合作的历史进程、认识与了解印度核能发展的历史与现状、理解与把握美印两国的战略意图,对于适时调整中国在南亚地区的政策,以及深刻理解当今国际核不扩散机制的困境,都是非常重要和及时的。