纳撒尼尔·韦斯特(Nathanael West,1903—1940),是美国20世纪30年代最具天赋的作家之一,被称为“迷惘一代”的最后一位天才。他不是一个多产的作家,在文坛所获得的声誉主要建立在四部作品之上,即《鲍尔索·斯奈尔的梦幻生活》(1931),《伤心小姐》(1933),《难圆发财梦》(1934)以及《蝗灾之日》(1939)。本文在对韦斯特的作品进行系统的分析和阐释的基础上,探讨其小说中的梦幻主题,通过对从文本中提炼出来的虚伪荒唐的诗人梦、自欺欺人的救世梦以及穷途末路的美国梦这三类主题的细致解读,重点论述了梦幻主题在艺术、宗教和政治层次上所表现出来的复杂而丰富的象征意义,概括出梦幻主题的荒诞性特征,进而探寻出作者之所以着力渲染梦幻主题的原因,即时代的特殊背景和非理性主义哲学思潮的影响,以及韦斯特作为犹太裔美国作家的特殊身份。绪论部分是对韦斯特生平及其作品的介绍,通过对国内外韦斯特的研究现状进行梳理和总结,从而确立了本文的选题意义,指出由于国内学术界对这位英年早逝的作家的关注非常有限,本文将为其作品的解读提供一个全新的视角,在国内的韦斯特研究中具有开拓性意义。第一章分为三个小节,主要从文本出发提炼出贯穿了韦斯特小说创作的三类梦幻主题,并通过对这三类梦幻主题的系统分析,揭示出“诗人梦”的虚伪荒唐、“救世梦”的自欺欺人和“美国梦”的穷途末路,从而明确韦斯特的创作是对20世纪30年代美国人民的精神世界所进行的一番尖锐而透彻的全面分析。第二章分为三个小节,对梦幻主题的象征意义进行探讨,分别从艺术层面、宗教层面和政治层面对韦斯特的三部重要作品进行逐一分析,归纳出一系列具有象征意义的意象,提出这些独特的意象在文本中构成了一个复杂圆满且内涵丰富的象征系统,作家借此反映出了整个20世纪30年代美国人民生活的各个重要方面的发展变化趋势。第三章分为三个小节,揭示韦斯特独特的艺术风格和创作技巧,重点分析了悲剧性嘲弄、狂欢化场景以及非理性语言,从而归纳出梦幻主题的荒诞性特征,并指出早在20世纪30年代,韦斯特就把欧洲现代派艺术技巧与美国现实生活结合起来,将幻想、寓言和真实的细节融为一体,形成了自己独特的艺术风格。第四章分为三个小节,考察韦斯特小说中梦幻主题的形成原因。第一次世界大战和经济危机的爆发从根本上动摇了资本主义社会的结构和秩序,飞速发展的自然科学又导致了宗教的衰落从而引发了西方社会全面的精神危机。作为一位具有强烈社会责任感的犹太裔美国作家,韦斯特敏锐的捕捉到30年代美国人民对社会的失望和对人生的迷惘,并把这种复杂的情绪充分体现到作品中来,从而构建起其独特的梦幻主题。最后,结语部分对韦斯特作品的意义和价值进行总结,进一步揭示出韦斯特以其独特的风格和深刻的内涵对美国小说的发展做出的重要贡献,以及其对后继作家产生的深远影响。