读者来信，是读者写给新闻单位的一种书信式的稿件，一般都含有新闻性和针对性，是新闻报道的形式之一，也是报纸的重要内容之一。人民日报与纽约时报各自代表着中国和美国两个不同社会制度的国家报业发展的最高水平，但两国的读者来信从内容到形式，差异都很大。读者来信，起着重要的反馈调节作用和舆论监督作用。在当今形势下，这种反馈和监督的作用日显重要与迫切。 本文第一部分介绍了人民日报读者来信版的概况。首先介绍了国家法律法规关于此的相关规定和人民日报读者来信版的历史发展情况，接着用抽样的方法研究了2000年和2001年人民日报读者来信版的内容与形式，从而由具体事例看人民日报读者来信版所起的意义和作用。 第二部分用相同的方法研究了2000年和2001年纽约时报读者来信专栏，介绍了它的大体概况、这两年的内容与形式，从而也分析了它所起的意义与作用。 第三部分是本文的重点部分。通过前两章的介绍，我们能看出人民日报与纽约时报在形式和内容上的一些共同性和差异性，在本文中，更重要的是它的差异性。接着，用社会学的视角分析了造成这种差异的原因，其中包括宏观社会环境方面的原因，如中美两国的国家性质、主流文化、传播制度、媒介规范理论不同，微观环境方面的原因是它们的编辑方针、读者群和民众的民主意识、能力情况不同，当然，也造成了人民日报与纽约时报读者来信版所起作用的不同。 第四部分是本文的分析归纳和结束部分。在探讨了两家大报读者来信版的差异后，从实践意义看，我们应该批判地看待纽约时报读者来信专栏的优缺点，更加重视读者来信的反馈调节作用和舆论监督作用，发挥人民日报的优势，办出自己的特色，并对此提出了一些意见和建议。