自改革开放以来,中国出国留学人数急速增长。到2011年,中国已成为世界上拥有留学生人数最多的国家。对于留学生来说,海外背景下的英语学习是一个核心话题,因为英语能力对于海外生活的各个方面都有显著影响。许多学生对海外留学抱有很高的期望。希望留学经历能大大提高他们的英语水平,甚至带来一个飞跃。但是事实上,结果是因人而异的。虽然中国有数量众多的出国留学生,学术界对于中国学生在海外环境下二语学习的研究却非常稀少。许多国外学者已经研究了留学环境中语言使用对于语言提高的影响,但是极少有研究回答了为什么会存在这种影响,以及语言使用在留学环境中与在国内课堂环境中的区别。本文希望通过研究中国留学生在英国爱丁堡的英语学习机会来弥补这一领域的不足。研究采用社会文化理论框架,并将语言学习视为一种提高语言使用能力的过程,这种能力即指将语言符号作为工具使用的高级脑功能(Higher mental function)。在这种理论框架下,学习机会指的是将语言作为工具来协商语义的场合和机会。本研究希望回答三个问题.一是在海外目标语言作为第一语言的环境中和国内环境中语言学习的区别。二是海外环境为语言学习提供了什么样的学习机会。三是,海外语言学习对于学习者语言能力的影响是什么,能导致何种学习结果。研究采用的定性分析的方法,对六名就读于英国爱丁堡大学一年制硕士课程的中国留学生进行调查。数据收集的方法包括：每周学习日记,基于日记的采访,田野观察和自我评价问卷。