范畴是文学批评网络上的结点,它在中国文学批评中占有极为重要的位置。美学范畴体系的建构,可宏观地将散见于古代文献典籍中的批评术语集中起来,也可微观地探索各个小范畴的美学深意与文化内涵。“素”在中国古代文艺范畴体系中,占比较次要的地位,但是不得不说,“素”对中国人在哲学思维、人格追求、审美取向上都有深远的影响。目前学术界对“素”的研究显得繁杂,在某些方面研究得比较突出,但是对其广度的研究上则显不足。本文在查阅大量古籍材料的基础上,对“素”范畴的字义进行考察,对其文化意蕴进行探索。“素”本义是白色的布帛,因其没有任何色彩杂染,没有任何事物装饰,后来引申出“质”、“真”、“自然”等义。在文化内涵上,“素”表现出鲜明的伦理与政治内涵,以“素”为礼、以“素”喻德、以“素”治时弊、以“素”为进退准则。“素”的意义在历史的演变中,融入了时代的特征,呈现出不同的意义层次。在先秦时代,“素”的哲学意味浓厚,主要体现在对“质”的理性思考和对“道”的本质探索,与此同时,“素”的人格追求和审美旨趣的意义萌芽;在魏晋南北朝时期,“素”成为时人竞相标榜的词汇,以此彰显人物的个性与修养,人格追求含义明显;魏晋以下,审美意义的“素”已经成熟,并且融入到人们的生活起居和艺术创造中,体现为“素”与“饰”的审美辩证。“素”的人格精神、审美旨趣与中国“文如其人”的道德文艺观相契合,因此对中国古代文学产生了重大影响。首先,“素”对创作主体的人格规范起作用;其二,“素”对文学创作方法有指导意义;其三,“素”对文学作品艺术呈现的影响;最后,“素”对文学鉴赏的审美提升。“素”与“朴”、“淡”、“清”等范畴有诸多的相似处,然而在一些方面又表现出极大的差异,通过这几组范畴的比较,可以得出“素”范畴的本质特征与审美特征。“素”的文化内涵为中国人认同,这与“素”的民族性格、文化心理、价值取向等方面有深层联系;同时它在文艺活动中并不显著,也有其自身含义的局限和其他范畴涵盖的原因。尽管“素”范畴在众多范畴中比较暗淡,但它实对中国人在观照方式、人生追求和审美感受上都有影响,在社会发达、人心浮躁的今天,对我们的精神、心态、生活也有启示作用。