美岱召是藏传佛教(黄教)传入蒙古草原之后兴建的第一座寺庙,始建于明隆庆年间。四百多年来,历经社会动荡和风雨剥蚀,仍屹立在大青山南麓的土默特平原上,是草原上不可多得的物质与精神文化遗产。从某种意义上说,美岱召的出现其实就是草原游牧民族传统的“逐水草而居”生活方式发生变化的起始之点。早在20世纪之初,美岱召所独具的价值已引起了人们的关注。新中国成立以来,对美岱召、美岱召建筑和美岱召壁画的研究逐步步入系统化、体系化之路,重要研究成果陆续推出,其存在的深层意义与价值日益彰显。在此基础上展开对美岱召壁画与明代草原生活之间关系的研究可谓恰逢其时。本研究从明中叶以后内地移民流入草原,板升(村落)开始出现切入,逐步导入福化城(美岱召)的出现。并以此为研究平台,叙述这座“城寺”存在的重要意义与价值。而分布于这一建筑群四壁及内顶之上的壁画是本文所研究的重点。美岱召在内蒙古藏传佛教壁画艺术中,以其有浓郁的蒙古族生活气息而占据着特殊地位,同时在蒙古族绘画史上占有重要地位,是蒙古、汉、藏文化交流的结晶,凝结着前辈学者的心血,体现出厚重的学术成果。本文试图从此出发,透过美岱召、美岱召壁画研究明中叶以来土默川乃至漠南草原的历史、社会与文化的变迁。对美岱召壁画与明代草原生活之关系的研究是沿着“有形载体”——建筑”和“无形载体”——蒙古汗庭两种路径展开,见此展示遗存于壁画之中的草原生活,如宗教生活、黄金家族生活和草原上的其他生活。着重揭示多元文化作用下的明代草原绘画艺术,显现时代,诠释善缘,认定其存在的价值等等。