沙漠化是发生在干旱半干旱及部分半湿润地区的土地退化,是全球共同关注的重大环境问题之一,它与人类自身的生存和发展有着直接的关系。奇台县位于西部内陆干旱区的准噶尔盆地南缘,气候干旱多风,是我国土地沙漠化正在发展的区域。从20世纪80年代以来由于人口的迅速增长和过度的土地开发,沙漠化问题已成为制约当地经济社会发展的一个最主要的障碍。对该地区沙漠化驱动力的研究是当前沙漠化防治领域需要迫切解决的问题,这对制定防治沙漠化宏观政策、防治措施及确定区域经济发展的方向等不仅具有重要的理论意义,而且具有明显的现实意义和较高的实践价值。本研究根据野外调查和现有的土地沙漠化和经济数据分析总结出了奇台沙漠化主要受自然和人为两方面的影响。沙漠化的形成发展与自然因素的全年降水量、春季降水量,年平均气温、春季大风最大风速和平均风速关系密切。奇台县沙漠戈壁区丰富的沙源以及干旱与大风天气同步性共同构成了沙漠化的自然成因的主要因子。人类不合理的活动和不合理的政策是沙漠化的主要人为因子。通过采用定量和定性相结合的方法研究表明:人口增加引发的人类经济活动的加强是沙漠化发生的诱发因素。由于人口的增加,加大了粮食的需求,从而不断的以草地为代价来扩大耕地面,草场面积的减少,单位牲畜占有草场的量不断下降,就会导致超载,引发草原退化、沙化,人口的增加也会刺激对肉类的需求,为了满足种种需求,牲畜的数量不断增加,最终导致土地沙化。还是人口的增长,人均收入的有限,对天然燃料的需求加大,加速了对灌木林等荒漠植被的破坏。综合分析表明:奇台县沙漠不断南移的主要原因是由于人口增加、人口素质低下、人口的结构不合理等因素引发的一系列的不合理的人类经济活动(过度放牧、过度樵采、过采地下水等)其中过度放牧和过度开采地下水是从19世纪80年代到20世纪以后最主要的经济因素。在经济发展过程中的一些不合理因素也对沙漠化影响很大。在生态脆弱地区,贫困和生态环境的恶化如影相随。由于农牧民人均收入不高而使得他们的生产生活方式的落后也加剧了沙漠化的进程。除此以外经济结构的不合理,土地利用的不合理对沙漠化的发生、发展起到促进作用。根据奇台县沙漠化的区域特征、沙漠化现状、社会经济成因,提出了研究区社会经济可持续发展的合理化建议:控制人口增长提高人口素质;加强水资源的统一、依法管理,改革用水管理制度;发展节水农业技术措施,促进可持续发展,积极调整经济结构,大力发展沙产业,加大立法保护力度等是沙漠化防治的必经之路,也是实现地区人口经济和环境可持续发展的有效途径。