环境非政府组织是指致力于环境、资源和生态保护的非政府组织。20世纪60年代以来,环境非政府组织的发展十分迅速,其实力不断增长。这些环境非政府组织越来越多地参与环境机制的建构以及环境观念的塑造,其影响力及合法性不断提升。全球环境治理观念的变革是理解国际环境政治学的重要视角。这种观念的变革通常要经历“观念兴起”、“观念普及”以及“观念内化”三个阶段。环境非政府组织在塑造国际环境治理观念变革的过程中扮演了重要角色,其中较为成功的观念塑造有“增长的极限”、“可持续发展”以及“世界公园”。“增长的极限”这一观念是由罗马俱乐部于1968年提出。其核心观点就是地球是有限的,人类若按现有方式发展下去,人口和工业的增长将会停止。这一观念被称为“一场思想上的哥白尼革命”,迅速引起热烈的讨论,其影响力也逐渐从学术界扩散开来。1980年美国《呈给总统的公元2000年全球报告》大体接受了“增长的极限”这一观念,这成为了它“兴起”过程中的“倾斜点”。但到了80年代,这一观念开始式微,未能进入观念的“内化”阶段。到了20世纪末,由于新兴国家的迅速发展以及全球环境的持续恶化,这一观念又开始重新被人们审视。“可持续发展”的观念源自1980年世界自然保护同盟发布的报告《世界自然保护大纲》。其本质就是将发展与自然保护结合起来,重视代际公平与代内公平。这一观念刚一出现便得到联合国相关组织的支持,并得到迅速传播。在较短的时间内,50多个国家表示支持这一报告以及“可持续发展”这一观念,这是这一观念“兴起”过程中的“倾斜点”。1987年联合国环境与发展委员会发布的报告《我们共同的未来》吸收和发展了“可持续发展”的观念,使其影响力大增,是这观念“内化”过程中的重要一步。1992年联合国环境与发展会议通过的各类文件以及随后各国通过的相关政策都全面吸收了“可持续发展”的观念,也标志着这一观念“内化”过程的完成。“世界公园”的观念是非政府面对南极矿产有可能被开发,南极环境将遭破坏时提出并极力捍卫的。“世界公园”倡导加强对南极的保护,反对对南极进行矿产开发。绿色和平组织、南极和南太平洋联盟在宣传这一观念的过程中发挥了重要的作用。他们进行了大量的游说、抗议。在赢得关键国家澳大利亚和法国的支持后,这一观念便完成了“兴起”阶段,而进入“内化”阶段,1991年《关于环境保护的南极条约议定书》的诸条款也非常接近“世界公园”的观念,标着这这一观念已被认可。从“增长的极限”到“可持续发展”,再到“世界公园”反映了人们思考环境问题时所体现的阶段性特征,“增长的极限”体现的仍然是一种强势人类中心主义,“可持续发展”体现的是一种弱势人类中心主义,而“世界公园”则体现了一种非人类中心主义的生态中心主义。这是由非政府组织推动的一种进步。这三大观念的形成过程与最终结果不尽相同,主要是由非政府组织的实力、努力程度以及各种其他客观环境所决定的。但非政府组织在塑造环境治理观念的过程中发挥的巨大影响力是不容置疑的,这也是全球治理时代的一个注解。