夏洛蒂·勃朗特的代表作《简爱》描述了其主人公简爱曲折的心路历程。与十九世纪典型的顺从、依赖、无知的女性形象截然不同，简勇于追求自身权利，努力在男权社会中争取女性在经济和情感上的独立。揭示了当时的女性开始省视并建构“新女性”的观念。由于该小说形式和内容上的独创性，简爱被评论家认为是女权主义的先驱。本论文基于该小说女权主义的研究，着重分析简爱人物性格中先于其时代的现代性。在经济上，简努力追求独立，即使作为贫穷家庭教师时她也坚决拒绝利用婚姻来摆脱经济上的窘迫。在情感上，简不愿意在婚姻中沦为男性的附庸，渴望真正而平等的爱情，摒弃容貌、地位、金钱对爱情的束缚。在道德准则上，出于对人性的尊重和女性独立的追求，简从人性角度理解和接受基督精神，摆脱宗教的教条主义和对人性的桎梏，努力在宗教信仰和人性之间取得平衡和协调。简爱的现代性符合当时社会发展的趋势，体现了工业革命后女性对于独立意识的追求。