盛宣怀是中国近代史上颇具影响的人物。他以创办中国近代实业著称,被夏东元先生誉为“处非常之世,走非常之路,做非常之事的非常之人”,同时,他还是一位社会慈善活动家。盛宣怀所处的时代,政治腐败,经济凋敝,外患内祸,灾害频发,社会动荡。尤其是晚清时期的自然灾害十分严重,光绪三十二年江南北大水灾是其中比较严重的一次。是时,国库空虚,政府所拨赈款有限,由于多年参与和组织赈灾活动,正在上海与各国进行商约谈判的盛宣怀受督抚邀请主持义赈。盛宣怀在清末最后一二十年间,官阶扶摇直上,成为清政府的股肱之臣和对外关系的得力助手,连慈禧太后也不得不承认,“盛宣怀为不可少之人。”自然由他出面协调各方面的关系是再合适不过了,在这次江南北水灾赈济过程中,盛宣怀利用其特殊的官商地位和特有的影响力,募来巨款,很大程度上分担了政府的责任和压力,对拯救灾民、缓和矛盾、稳定社会做出了重要贡献。本文通过对盛宣怀在此次水灾赈济过程中的活动加以考察,以期引起学界对盛宣怀以赈灾为主要内容的社会史领域的活动给予更多的关注,并给予盛宣怀以更全面评价。本文主要分三个部分进行论述:第一部分:主要介绍盛宣怀从事赈灾的背景。前一部分介绍江南北大水灾的状况。此次水灾是晚清时期较为严重的一次灾荒,具有受灾面积大、灾民众多之特点。后一部分介绍社会各阶层对此次大水灾的反应。第二部分:主要论述盛宣怀在此次大水灾赈济过程中的活动。这部分是本文之重点,介绍了盛宣怀是如何以自己特殊的官商之地位筹粮、筹款、引领义赈,是如何协调中央、督抚、洋人及绅商等诸方面关系的。盛宣怀充分发挥了他人难以企及和替代的作用。第三部分:赈灾绩效。此节主要从盛宣怀主持和参与的筹赈机构募来的赈款来说明其取得的成就。