晚明李贽之论小说,大抵都是片言只语,没有系统的小说论著,严格地说,李贽并非真正意义上的小说批评家、理论家,然而,他对小说理论所做的贡献却是划时代的,具有开创之功。李贽首次为小说正名,借助小说评点探讨小说的艺术特征和美学内涵,从而大大提高了小说的社会地位和文学价值。李贽的小说美学思想,内涵极为丰富。他的小说创作的思想、“趣、真、妙、奇”的审美标准和“化工肖物”的审美理想都有着十分丰富的美学内涵和理论价值。深入发掘李贽的小说美学思想,不仅可以弥补古代美学思想研究的一个缺憾,还会丰富当代美学的研究思路。本文从美学的角度,结合容与堂本《水浒传》的评点,对李贽的小说美学思想作了系统、细致的梳理和深入浅出的探讨。全文共分四章,第一章着重探讨了李贽小说美学思想产生的历史文化背景:晚明趋俗风尚为李贽小说美学思想营造了一个相对宽松的社会文化环境;晚明个性解放思潮催生了李贽的小说美学思想;而中国的文化学术背景则丰富了李贽的小说美学思想。第二至第四章是本文的正文部分,主要阐述了李贽小说美学思想的主要内容,具体来看,第二章是小说本体观,主要论述了李贽关于小说文体的观念和其对小说本质的思考,即小说的本质是小说是现实生活的反映和真实情感的流露。第三章是小说创作思想,主要论述了“发愤”的创作动力和“童心”是天下至文的源泉问题。第四章是小说的美学追求,从两方面展开:一是审美标准:趣、真、妙、奇,追溯每个范畴的源流,并对它们的美学内涵和意义作了探讨;二是审美理想:化工肖物,重点论述了李贽“化工”之境的具体含义。论文的结语部分对李贽小说美学思想在中国古典小说美学中的重要地位进行了总结,指出它不仅对近代崇高美学具有启蒙作用,而且影响了后世的小说理论与小说创作,甚至对当代文学创作和文论的建构都具有重大的启迪意义。