当代作家史铁生一生命运坎坷,饱受病痛折磨,对苦难有着刻骨的切身体验。苦难是文学表现的一个重要题材,文学创作中的苦难最先反映出作家内心的苦难和危机,自身的苦难经历将会作为一种特殊的生命体验积淀于作品当中。在史铁生的写作中我们可以感受到强烈的苦难意识,他由一个苦难承受者向苦难思考者渐渐转变,直至超越苦难。史铁生的苦难意识最初是由身体上的苦难萌生,以切身体验去感知苦难和困境,残疾主题一直是他的关注所在。在对苦难的不断思考和观照中,他又意识到实际上所有的人都不同程度地存在局限和缺陷,都身处困境之中。他从残疾的人看到了广义的“人的残疾”,将关注对象由自身放眼于人类普遍困境,认为人类面临三种根本的困境,即孤独困境、欲望困境和死亡困境,永恒的困境构成了人一生的苦难。历经重重磨难,史铁生选择以一种抗争和超越的精神来面对苦难,拯救自我。他把文学创作看成是一条拯救之路,写作就是他进行对抗的主要方式,在写作中重获存在的价值和意义。此外,他寄望宗教精神的力量来减轻甚至超越苦难,认为超验的信仰对拯救自我特别重要。最终他领悟到生命的意义在于过程,我们要学会欣赏过程中顺境和逆境的美丽与悲壮。他还认为苦难是个体生命与生俱来的悲剧性存在,人们无法避免苦难的命运。在审美观照中,人生的苦难通过“审悲”转化为一种审美的愉悦。