老子的“道”重点在于阐述其生成论含义,而在本体论方面虽然也提出了一定的思考,但是并没有进行系统的论述;而王弼的“以无释道”完成了从宇宙生成论到宇宙本体论的转变,可以说是对老子哲学的总结概括与升华。王弼宇宙本体论思维方法的两层含义可以用“以无为本”和“以无为用”这两个命题来表达,究其根本可以用“本末体用”四字来概括。“本末体用”是由“本末”和“体用”这两个相互联系又相互区别的范畴构成的;而“崇本息末”到“崇本举末”则是王弼对老子哲学的概括、发挥和升华。在王弼看来“息末”和“举末”并不排斥,二者是统一于“崇本”这个前提的。王弼是从“以无为本”的宇宙本体论中推出“名教本于自然”思想的。在王弼看来,国家制度、等级名分都是“道朴散为器”的结果,故名教属于可见的有形的器物世界,自然属于无形无名的本体世界。在老子看来自然与名教是对立的,而王弼却把名教与自然的关系转化为本末不离的体用关系,所以名教与自然是统一不可分割的。王弼认为名教本于自然,所以想要维护名分尊卑的社会秩序,就必须顺应自然之道;此外王弼的名教本于自然论还有另一内涵,即“圣人有情”说,他认为圣人有情而无累。王弼思想的贡献是不可磨灭的,但其思想也有自身的局限性。不过就当时的历史条件来看,王弼思想调和了当时名教与自然之间的矛盾,所以其思想的出现还是自然并合理的。