叶尔安（1834-1877），字贞甫，附贡生，浙江仁和人，曾任河南省孟县、商水、滑县等县知县。1873年，丁忧期满的尔安在河南巡抚钱鼎铭幕下任总文案，时间约两年。1875年夏，尔安意外地署理许州直隶州知州，八个月后离任回家，彻底结束了长年在外游幕游宦的生活。《叶贞甫先生家训》系尔安于1873至1876年在河南游幕游宦时所写的家书集。本文以这份家书集为研究对象，力图通过对此研究，还原晚清一个中下层官员的游幕游宦生活、心理状态，以及家庭经济、家庭关系等方面的状况，从一个方面勾勒出晚清社会生活史的一个影像。除绪论、结语外，论文共分为四部分：　　 第一部分述叶尔安的生平和家书。包括家庭背景，教育、科举和由幕入官的经历，家书的写作背景、主要内容和史料价值。　　 第二部分述叶尔安的游幕游宦生活。先根据县志记载还原他在商水知县任上的积极作为，如捐廉倡修凤台试院、治理汾河等；再以家书为依据发掘他在做幕僚时的工作内容、生活细节，以及揭示他署理许州时的尴尬境地和内心世界，力图将这个晚清中下层地方官员的形象以饱满真实的形式描述出来。尔安在做巡抚的幕僚时，一心盼着官缺出现。意外地署理许州后，尔安本指望在任上略微赚取一些银两，还清家中债务，改善家中经济状况，可由于自己任期太短、错失税收旺季、上司频繁造访等因，他的愿望最终落空。　　 第三部分述叶尔安所在的大家庭的经济生活。尔安、尔宝兄弟二人同居共爨。尔安对妻子、女儿、子侄、弟弟的关心无微不至，对他们的关心远胜过对自己的关心。尔安的薪俸是家庭收入的主要来源，地租、房租和存款利息等收入少且不稳定。由于尔安居官比较清廉，虽做官多年，储蓄却不多，再加上家中人口众多，日常开销费用甚巨，如购置新居、长子结婚、女儿出嫁、教育支出等，叶家过着看似小康实则窘迫的生活。叶家的经济危机与当时士绅家庭虚荣心导致的不务实的做法紧密相关。　　 第四部分述叶尔安对子弟的科举教育。叶氏家族以科举起家，为了使子孙后代相继走读书应考、科举入仕的道路，进而实现科第蝉联、簪缨不绝，尔安非常重视对子弟的教育。他要求家中未成年子弟早上学、早“开讲”，熟读书。尔安不遗余力地为长子叶济物色优秀的馆师，请制艺高手帮忙削改文章，并在书信中不惜笔墨地教导叶济应该如何作八股文，一字一句地传授作文心得。在叶氏家风的熏陶下，叶家子弟发奋苦读，频频摘取科举功名。19世纪末20世纪初，叶家子弟在社会变革大潮中积极接受新式教育，学习西方科学知识，成功实现转型，并很好地延续了叶家读书传家的门风。　　 概言之，《叶贞甫先生家训》这份家书集为我们了解叶尔安其人、游宦生活、家庭生活以及心理状态提供了宝贵的史料。尔安称得上是一个清官，同时也是一个极有责任心的大家长，他对子弟的科举教育是晚清科举制下一般士人家庭对子弟教育的一个缩影。叶家子弟的成功转型既与叶家的门风有关，也深受时代变革的影响。