一八四零年至一九四九年是中华民族历史上最痛苦、最屈辱的一百年。鸦片战争既是中国半殖民地，半封建社会的开端，也宣布了中华民族辉煌时代的结束。在此后一百年的时间里，中国人民饱受西方列强的压迫和蹂躏，中华人民共和国诞生，中国人民才真正从苦难中解脱出来。这期间许许多多的进步人士为挽救中华民族，做出了种种艰难的探索和尝试，本文视线集中在鸦片战争前后至中日甲午战争的这段时期，着重分析这段时期的不同社会阶层人士发起的自救活动。 为什么具有数千年文明史的东方大国会如此不堪一击？为什么一个曾是十七世纪最先进的国家，在帝国主义的贪欲和强权面前一再屈服？本文的第一，第二章简单分析了当时的历史和社会背景，得出的结论是封建王朝采取的闭关锁国和盲目排外的政策促使中国对最新的时代浪潮关闭了自己的大门，从而错失了与西方同时并进现代化的机遇。一边是飞速发展和膨胀的新生的历史力量，另一边则是无法克服来自传统信仰和习惯的巨大阻碍的垂暮老人，当两种力量发生碰撞时，结果是不言而喻的。 从十九世纪中叶起，英、法、美、日、德等国频繁地对中国发动侵略战争，一次又一次地逼迫中国政府接受屈辱条约，中国成了列强殖民扩张的众矢之的，主权被侵占，领土被分割，中华民族到了生死存亡的危急关头。 “天下兴亡，匹夫有责”。国难当头的时刻，许多进步人士纷纷挺身而出，打破传统观念，提出各种改革主张，开始了挽救中国，挽救中华民族的探索历程。本文按照时间顺序，分别介绍了来自社会不同阶层的三次改革浪潮： 第三章，鸦片战争前后，出现了以龚自珍、林则徐和魏源为代表的传统知识分子提倡的师夷主张。面对西方的坚船利炮，以及中国内部的封闭、愚昧和腐败的时局，龚自珍大声疾呼“更法”，林则徐和魏源则提出“欲制夷类，必筹夷情”，成为“开眼看世界’的先驱人物。 第四章，一八五零至一八六五年间，洪秀全和洪仁矸领导的太平天国运动则代表了农民阶级建立理想社会秩序的愿望和尝试。本文主要介绍了洪秀全和洪仁矸的革命思想以及他们颁发的纲领性文件及其深远影响。 第五章，十九世纪六十至九十年代，由地主官僚和普通知识分子组成的洋务派开始了新的改革浪潮。他们冒着顽固守旧势力的漫骂和冷嘲热讽，出于维护旧有政治秩序的目的，大力推行“洋务”。但是中日甲午战争的惨败宣告了洋务运动的失败。 历史证明，无论是传统知识分子还是农民阶级，抑或是地主官僚都无法拯救中华民族。他们的历史局限性以及与封建社会千丝万缕的联系，阻碍了他们认清历史的任务，他们无法意识到真正挽救中国的方法，是发动一场彻底的革命，推翻封建王朝，建立崭新的政治秧序。但是，前车之鉴，后世之师。正是这些人的尝试为我们留下了宝贵的经验和教训。尤其是向西方学习先进的技术和文化的观点，今日已为人们广泛认同。沉痛的历史教训告诉我们，闭关锁国只能导致落后，而落后就要挨打。新中国政府对此有深刻的认识，于一丸七九年起执行改革、开放的政策，并且已经取得了令全世界瞩目的成绩。今天，中国以崭新的姿态出现在国际舞台上，这个五千年文明的大国将再次为人类社会的文明进步做出自己的贡献。 本论文得到了高德坤教授的精心指导和帮助，在此作者表示诚挚的谢意。