领事自诞生之日起，保护和协助海外本国国民便是其最重要职责。中国领事制度起源于唐朝，发展于近代，但由于当时实力和执政者理念等原因，政府无法对海外公民权益实施有效保护。新中国成立后，领事保护制度在不断探索和实践中建立、发展并逐步完善。2004年以来，由于“走出去”人员和企业的激增，政府执政理念的转变和领事工作人本化趋势的推动，中国领事保护步入了快速发展阶段，立法建设加快，设立专项经费，建立应急和协调机制、预防和预警机制、磋商和交涉机制，开展广泛的警务和执法合作，甚至动用军事力量保护海外公民安全。然而，中国领事保护仍然面临不少挑战，包括投入和能力不足、法制不健全、公民和企业自身安全意识淡薄、多元参与不足和与新媒体语境不相适应等。中国应进一步加强领事保护能力建设，加快推进法制建设，大力开展预防性领事保护，鼓励和引导社会力量参与，培养和提高媒体公关能力。