美国国家安全战略主要阐述美国政府在内政、外交和防务方面的总体目标及宏观政策。“9·11”事件极大冲击了美国的传统安全观。受新保守主义影响，布什政府提出了“先发制人”。“先发制人”不同于以往的“遏制”和“威慑”，将攻击行为定性为“合法的自卫”，并将其提升为国家安全战略，列为安全保障的核心。这是美国国家安全战略调整的一个显著特点。“先发制人”防范的对象不再是具体的某一国家，而是具有攻击能力的所有国家、集团、甚至个人。反恐防扩成为美国国家安全战略的长期组成部分。美国与其他国家的关系很大程度上取决于反恐合作;反恐的重点是在美国国外对威胁的根源进行“先发制人”的打击，或称“预防性干预”。“先发制人”战略的内容包括:以反恐防扩为首要任务;称霸世界，防止挑战性大国崛起;确保本土安全、优先加强军事力量;宣扬与传播美国传统价值观;谋求“绝对安全”。2003年3月20日，美国发起伊拉克战争，“先发制人”正式进入实施阶段。“先发制人”战略的提出，标志美国国家安全战略发生了二战结束以来最深刻的一次转变，这种转变将会对未来的国际环境产生重要影响。布什一再强调，“9·11”事件改变了世界。然而，正是美国的改变，使世界发生着深刻的变化。