本文通过对中国秘密社会史研究的解释性回顾,探讨咸丰、同治年间贵州苗疆的秘密教门与社会动乱的关系。首先对贵州苗疆民众所处的生存状况加以描述和分析,判断其生存选择的暴力倾向性。继而利用各种原始资料,结合相关论著,对清代秘密教门概况进行梳理,并着重叙述灯花教的缘起、发展过程及主要活动,进而分析灯花教及其信仰是如何在这“苗汉杂处”的地域里迅速传播,最终领导生活无所适从的贵州苗疆民众走向高风险的生存选择——叛乱。秘密教门自清代中叶以降,处于盛行期,在全国范围产生了重要影响。贵州苗疆地理环境复杂,秘密教门得以在此区域迅速传播,其中以灯花教为代表的秘密教门表现最为活跃。灯花教最终参与并领导了清代咸丰、同治年间贵州苗疆社会叛乱,对清王朝的统治秩序构成挑战和冲击!该时期贵州苗疆秘密教门迅速发展的因素十分复杂,涉及到地理交通、经济因素、政治制度和官僚体制的缺陷、人口流动及身份控制的弱化等方面。但以灯花教为龙头的秘密教门及其极具诱惑力的信仰体系,才是贵州苗疆民众选中它的主要原因。这种选择是双向的,即秘密教门选择贵州苗疆和苗疆民众选择秘密教门作为叛乱工具的一种尝试。而两者之间目的不同,即秘密教门教首的帝王野心和普通教众及民众获得生活资源的期许。导致爆发了贵州苗疆有史以来最为惨烈的社会动乱。秘密教门及其信仰在清代民间流行甚广,对社会影响巨大。清朝政府在防治与治理上费力颇多,然收效甚微。秘密教门依然传行无阻,似乎表明秘密教门及其信仰有无所不能的社会影响力。然而,在贵州苗疆传播历程使人们发现,秘密教门及其信仰并非无所不能,带给民众只会是更深的灾难。