本文意在探讨中华人民共和国和东南亚国家联盟（以下简称东盟）关系的性质和动态发展。东盟国家是中国的友好近邻，双方互为重要出口市场和进口来源地。2001年11月，中国前总理朱铬基在中国—东盟首脑会议上正式提议在10年内建立中国—东盟自由贸易区，标志着中国与东盟关系发展的重要里程碑。中国提出这一建议，既有战略考量，也有经济动机。本文重在研究中国和东盟在建立自由贸易区上面临的机遇与挑战，其中选取老挝作为案例。　　《中国—东盟全面经济合作框架协议》的签署，标志着中国和东盟成员国加强彼此间经济关系的努力。东盟和中国致力于在主要领域建立自由贸易区并加强合作，促进东亚共同发展。在2002年的柬埔寨东盟峰会上，中国与东盟通过建立自贸区的框架协议。根据这一协议，到2010年中国将与六个老东盟国家（文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国）建成自由贸易区，到2015其他东盟新成员（柬埔寨、老挝、缅甸和越南）也将加入。随着允许敏感商品自由流动，以及削减或取消特殊和优惠关税，中国—东盟自由贸易区包含了三个要素:货物贸易协议，服务贸易协议和促进和便利投资流动。截至2008年，这一自由贸易区已经成为涵盖19.1亿人口，5.83万亿美元生产总值的巨大市场。单以人口规模而言，中国—东盟自由贸易区是世界上最大的自由贸易区。　　对于东盟成员而言，自由贸易区的好处是更紧密的一体化和共同规则，将刺激经济增长，并惠及所有成员国。东盟与中国之间消除贸易壁垒可以降低成本，增加区域内贸易和提高经济效益。　　中国—东盟自由贸易区具有重要意义。一是深化了中国与东盟的经贸关系:中国与东盟的接触已经进入全面的双边经贸合作的新阶段。二是促进了全球经济再平衡:自贸区深化了东亚的国内需求，促进该地区经济增长。三是增强了东盟的国际地位，东盟通过与主要国家的合作大大增强了经济实力和政治地位。四是战略外溢，“有予有取”的原则贯穿了大多数自由贸易协定的谈判。中国视自贸区为和平发展的实验田和试金石。重要的是，自贸区将带来更多的贸易、外国直接投资和基础设施以及其他长期项目。特别是它会为东盟内外的企业家和投资者带来机遇。自由贸易协定也有望带来基于比较优势上的专业化生产。　　中国—东盟自由贸易区为成员国带来贸易产出和社会福利。自贸区取消关税将有利于中国，加快贸易和产出增长也有利于东盟。自贸区的建立，将为东盟与中国经济增长奠定坚实的基础，也为亚洲地区带来繁荣和稳定，并为东亚地区主义注入强劲动力。　　老挝于1997年加入东盟和东盟自由贸易区。东盟自由贸易区的目的是取消成员国之间的贸易关税和非贸易关税壁垒，并通过加剧竞争、促进专业化和扩大机会，来提高经济效率和竞争力。　　老挝与中国地理相邻是一个机遇。成为中国邻国，凸显了全球化的机遇和挑战。与中国进行贸易，为老挝经济发展做出了显著贡献。中国不仅是一个邻国，而且是世界领先的低成本制造品出口国，预期可在老挝市场占有很大的份额。这些有利条件和环境为老挝未来经济社会发展提供了良好机遇。　　论文分为七章。第一章阐述中国—东盟自由贸易区的背景和意义。第二章回顾自贸区的发展过程。第三章论述东盟和中国面临的机遇。第四章中分析自贸区带来的挑战。第五章展望自贸区的发展前景。第六章提供促进自贸区发展的建议。最后一章是结论。