这篇论文的研究主题是新兴国家崛起与国际体系的关系。这对关系包括两个方面，一是国际体系对新兴国家崛起的影响，包括推动因素和局限因素;另一个方面是新兴国家崛起对国际体系的影响，包括对国际体系的结构、过程和规范等几个主要方面带来的冲击。这篇论文因此呈现出对称结构:第一章是总论，第二、三章叙述前一个问题，第四、五章分析后一个问题。　　新兴国家是那些近年来经济持续快速增长、具有较大的全球或地区性政治影响力的亚、非、拉国家。完全符合新兴国家经济、政治和历史条件的新兴国家共11个，加上6个具有政治潜力的边缘新兴国家，新兴国家的总共17个。新兴国家崛起的同时性、同质性和迅猛性证明，这不是一组相互分散、缺乏联系的事件，而是具有相同的历史背景、产生共同的历史意义的统一现象。它受到现当代国际体系相关因素的推动，也给当代国际体系的诸多方面带来变迁。体系的环境、边界与结构、规范与过程、单位个体的属性是考察国际体系因素和国际体系变迁的四个方面。　　国际体系对新兴国家崛起的影响是系统性的、历史性的。多种时代性因素在共同发挥作用，包括技术知识的传播、工商业文明的扩展和大众政治的兴起。这三大潮流是不以人力为转移的历史规律和发展趋势，它们会让现代工业文明的社会形态最终遍布全球。新兴国家崛起的过程，就是非西方世界迈入现代工业文明的过程，是一个长期来看难以抗拒的历史演进过程。除了三大历史潮流之外，全球化的国际秩序和国际体系的扩展方式这两大因素，也帮助更清楚地理解新兴国家的迅猛崛起的国际背景。　　但是新兴国家的崛起并不是必然的。新兴国家的崛起是因为它们有效地回应了现代化的历史潮流。这可以解释为什么新兴国家呈现出相似的政策和发展方式，包括重视教育和研究，建立工业基础、市场经济改革、社会革命、现代政府、法治等等。新兴国家崛起的方式，就是在促进技术进步、组织经济活动和实现政府责任等几个方面对现代化的历史潮流做出有效回应。　　新兴国家崛起的本质是现代化。工业技术革命和大工业生产最早在英国出现以后，世界上就诞生一种工业社会的现代性。新兴国家的崛起，就是在亚非拉国家建立起现代化的工商业文明。　　然而，在技术、组织和文化层面上，新兴国家向西方和先进国家学习都有一个限度。“学习的限度”意味着，新兴国家现代化的成功必须依赖根本和全面的创新过程。能否成功地实现重大的技术、制度和文化创新，把工业化、城市化和现代化的要求、先进的技术和制度经验，以及本国物理和人文特征结合起来，开创独特而合适的现代化道路，是新兴国家能否完成崛起的关键。　　新兴国家崛起从多个方面对当代国际体系产生影响。首先是“权力东移”对国际安全环境的影响。新兴国家的崛起使财富和权力从西方向东方转移，会让国际权力结构产生两个方面的变化。首先，主要财富和权力集中分布于西方发达国家的结构会发生变化。随着东西方国家实力差距的缩小，传统以西方为中心、特别是以美国为中心的全球等级秩序会受到冲击。不过，国家间的安全竞争会远比某些现实主义理论所预测的要和缓。新的全球地缘结构和“力量损失梯度”有利于国家形成新的安全观，使得全球时代的地缘政治与欧陆时代有着无可比拟的风貌。而在另一方面，虽然在全球层次上，权力的分布更加平均了;但在地区层次上，权力分布却走向集中。亚非拉地区“中心大国”的出现，将改善亚非拉地区一盘散沙和易受外部势力操纵的不稳定局面，推动真正体现本地区要求和特征的新区域秩序的出现。　　新兴国家的崛起还会对国际秩序、国家属性和国际价值观产生影响。新兴国家崛起带来了一个经典的国际政治矛盾，即变迁的权力结构与旧有国际秩序的矛盾。今天，战后美国所塑造的、并在冷战结束后统治世界的世界经济政治秩序，正在面临变革的压力。在金融、能源、气候、环境、疾病、安全等全球性议题上，新兴国家与西方传统强国会时而斗争，时而合作。新的国际秩序正在蜕变，其未来仍然面临重大的不确定性。从现有的趋势来看，国际政治经济秩序出现了三个发展和改革的方向。但每一条道路都面临着内部结构性困难。　　新兴国家崛起将使国际体系从传统的、纯粹的民族国家体系，转向“民族国家——文明国家体系”。因此，正在出现的新国际体系不仅包含民族国家相互作用的逻辑，还包含文明相互作用的逻辑。来自非西方文明国家的崛起，不但打破了以西方为中心的力量结构，也正在打破以西方为中心的观念体系。带有“文明国家”特征的新兴国家崛起，会提出一些新的国际政治价值观念，包括崇尚国家统一和民族共处的国家观、加强文明相似国家之间的纽带等等。另外，新兴国家崛起所日益展现出来的现代化模式的多样性，会打破西方模式的神话，并让国际社会的外交风格从道德主义向实用主义转变。处于文明中心地位的国家还会拉近相似文明国家间的文化纽带，促进区域的整合和共同繁荣。而一些国家则可能走向失败，权力落入跨国宗教极端组织或者犯罪组织之手，为国际社会带来不稳定因素。