委婉语是人们在交际中为了礼貌、语气柔和、避免伤及颜面或争取对方合作以成功达到交际目的而对令人不快或避讳的事物采取的一种婉转含蓄的语言表达,也是一种交际策略。迄今为止,国内外很多学者从不同的研究角度来研究委婉语,取得了很多成果,但这些研究方法多少都缺乏些普适性。本文试图运用比利时语言学家维索尔伦(Verschueren)的顺应理论来系统论述和解析委婉语。根据这一理论,“委婉语是交际过程中语言使用者顺应交际语境而做出的具体的语言选择,是为实现某种交际目的而采取的一种语言策略。”这说明了委婉语和语用学之间的紧密联系,运用这一理论系统地分析委婉语是非常适合的。这一理论从语言,文化和认知角度阐释了语言选择过程中的复杂性。根据Verschueren的语言顺应理论(Theory of Adaptation),语言的使用是一个不断选择语言的过程,无论是有意识的或无意识的,语言的选择必须与交际语境相顺应,必须动态地顺应交际者的心理意识(如：礼貌、自我保护、求雅等心理),社会道德规约及客观的时空变化。只有语言选择得当,才能达到语言使用的预期目的和效果。委婉语也是如此。在维索尔伦Verschueren看来,“委婉语是在语言使用和分析过程中不断动态地顺应心理世界、社交世界和物理世界等交际语境的结果”。只有实现对交际语境的这些顺应,交际者才能恰当地运用委婉语,才能更好地实现交际目的,达到理想的交际效果。