本文拟以官府档案和地方官员的个人著述为主体分析文本,辅以方志、族谱和报刊杂志等史料,在长时段梳理乐平宗族械斗的演变过程和全面揭示晚清民国时期乐平宗族械斗不同面相的基础上,深入探究乐平宗族械斗的特点及其发生、发展和长期存在的成因,并就传统时期乡村治理存在的问题作初步讨论。乐平的宗族械斗经历了一个长时期的发展历程,其总体趋势是规模越来越大,结果越来越惨烈。乐平的宗族械斗的发生和中央政府权威的衰落在时间上高度吻合,其大致萌发明于万历朝,清道光朝也零星可见。太平天国战争爆发后,乐平经历了地方军事化的过程,宗族械斗由此呈现出爆发式增长的态势。民国时期,乐平地方社会持续动荡,乐平的宗族械斗发展为乡族械斗,械斗的结果更为惨烈。与闽粤等地的械斗相比,江西乐平的宗族械斗有以下三个特点:其一,乐平的宗族械斗多系大族之间的对抗;其二,民国时期乐平的宗族械斗沦为地方势力争权夺利的工具,因此与地方政治联系紧密;其三,乐平宗族械斗形成了颇具地方特色的械斗文化。乐平宗族械斗发生、发展并长期存在,除了有学者们业已指出的宗族竞争与资源争夺、无良官绅推波助澜和乡风民俗等原因外,中央政府权威的衰落是最大的外因,传统时期乐平乡村纠纷调节机制的失效和政府对宗族械斗式的处理方式也是非常重要的原因。有关乡村社会宗族械斗的研究,对于当下乡村治理工作具有一定的资治意义。首先,对于乡村纠纷的调解必须依法行事,解决纠纷必须责权明晰,使民众逐渐形成法律信仰。其次,应完善乡村纠纷的调解机制,乡村纠纷调解模式的设计应注意其时效性和有效性。最后,应当坚决打击乡村社会各种形式的暴力行为,彻底根除衍生乡村群体性暴力的土壤。