威廉·斯泰伦（1925—2006）是美国南方代表性作家之一，同时也是二战后文坛上的一颗耀眼之星。他创作的小说作品不多，大多涉及暴力主题。战争、凶杀、乱伦、仇恨、死亡、集体与个人暴力行为集结为一体，在他的小说中得到深刻而细腻的刻画。他的作品以悲剧性的情节著称，着力探索艰辛的历史旅程，从中对历史、社会的黑暗面进行批判，对人类心灵与道德复归进行探索，他的每部作品都有着明显的时代特征与民族特性。斯泰伦在1979年发表的长篇小说《苏菲的选择》被誉为“西方小说史上的里程碑作品”，斯泰伦冲破了南方地域的限制，以哥特式的恐怖与神秘描写了一个波兰的天主教徒苏菲在奥斯维辛集中营的亲身经历，揭露了法西斯的暴行及战争的残酷，斯泰伦通过对小说人物的鲜明刻画，从而引发了人们对人性的更深层次的探索。斯泰伦用哥特手法一边讲故事一边发表议论，以时序颠倒的叙事，血腥暴力、神秘而恐怖的情节，宗教信仰危机、性格怪癖的人物展现了一个困顿而又野蛮的世界，一个触目惊心而又发人深省的世界。斯泰伦将历史与现实相结合，在现代人的生存困境中挖掘出陷入这种困境的深层原因并试图探索出一条精神上的新生之路。在斯泰伦的小说中充满了黑暗、阴郁、暴力、恐怖与神秘，这与哥特小说表现出的气氛与特性有着共通之处。本文试图从“哥特”一词入手，探讨并归纳威廉·斯泰伦《苏菲的选择》独特的哥特式书写和哥特艺术魅力。在论文的第一章中首先追溯了哥特小说的历史传统，从欧洲到美洲大陆的发展状况并分析其存在与发展的原因。其次定位到斯泰伦所成长的美国南方，分析“南方哥特”的特点。总结出这是一个由外在力量干预下的恐惧转到心理意识上的恐惧，进而对人类心灵道德的探索与社会批判相结合的发展过程。论文的第二章通过斯泰伦的自身经历与生活体验论述他对哥特小说的继承，尤其是对“南方哥特”的忧郁、冷淡与家庭式的恐怖的继承与发展。他同福克纳等南方作家一样，看到了南方贵族阶级的落后与腐朽，意在通过南方哥特小说的表现手法揭示并且批判社会的黑暗，使得南方人在背负深深的负罪感的基础上进行自我反思。斯泰伦以哥特式的故事情节叙述唤醒人们正视现实，将对社会黑暗腐朽的批判同人类的道德探索结合起来，这也正是南方哥特所致力表现的。但是斯泰伦以其特殊的人生经历和敏锐的洞察力又进一步丰富和发展了南方哥特小说。斯泰伦在《苏菲的选择》中以半自传体的形式讲述了一个波兰天主教徒苏菲的遭遇，小说中谈论了美国内战前后的南方社会和纳粹恶行下人们的悲惨境况。斯泰伦冲破了地域的限制，将叙述视角放大到了整个人类社会，他试图在恐怖氛围的营造中，在更深更广的层次上对人性加以探索，这是一种感性背后哲学的、理性层面的探索。斯泰伦通过对暴力和死亡情结的细腻而又深刻的描写，试图探询人性的复杂，警示了处于混沌世界、精神堕落的人们重拾希望，走向一条“死而向生”的精神探索之路。在第三章的论述中，主要从哥特式的恐怖、黑暗的场景布置，时空交错、神秘莫测的情节的安排，怪诞、乖戾的人物性格塑造等方面对斯泰伦的长篇小说《苏菲的选择》加以具体阐述，并分析归纳这种哥特式恐怖背后所产生的深层原因，斯泰伦欲要读者认识到，人类的恶行并不是因为某场战争而引起的，而这种恶行时现代文明社会的产物。我们要透过表面看到问题的本质，对人性恶的本质进行深层次探讨，思考现代社会中人性善恶问题并从中找到一条救赎之路，在现代文明社会的巨大压力下，在人类普遍施恶的情况下寻找一条新生之路，一条道德的修复与发展之路。论文的最后一部分分析并总结斯泰伦以哥特式特征的创作所展现的艺术魅力。他以个体人物的惨痛经历折射出整个民族的创伤记忆和现代人的生存困境。斯泰伦以他强烈的社会责任感和敏锐而细致的洞察力将小说中的惨烈和恐怖描摹到极致，斯泰伦以哥特式书写反观现代人类的精神危机，唤醒世人对生命和死亡的思考。使怀有负罪感的现代文明中的人们能够寻求精神上的慰藉与重生。斯泰伦对人类恶行有着自己独到的认识与探寻，这同时也为哥特小说的持续发展投射出一道耀眼的光芒。