20世纪80年代,伴随着中国内地的改革开放,以及西方文化在中国的广泛传播,艺术从“文革”时期仅仅为政治服务的狭隘概念中解放出来。中国当代艺术从这一时期开始起步,并迅速发展。中国的艺术家,尤其是青年艺术家采用“模仿”策略,大量借鉴西方现代艺术中的元素,演绎中国当代艺术。此外,中国当代艺术在发展过程中也结合中国本土文化中的元素,具备本土独创性。从发生学层面来看,中国当代艺术是一部动态的历史。对于正在发生的历史,规律是难以探寻的。因此,本文不探讨当代艺术的发展规律,主要对1989～2009这二十年内中国当代艺术发生、发展过程中的一些重要事件和问题进行梳理和实证分析,通过对艺术家个案研究,找出其与西方元素的对应关系及本土独创性符号,对中国当代艺术二十年作历史性回顾与理论性思考。