欧文·威斯特的代表作《弗吉尼亚人》标志着牛仔西部小说的形成，美国西部文学进入了一个新的发展阶段。从此，牛仔西部小说风靡了三十余年之久，至今经久不衰。 欧文·威斯特最大的成功之处在于他创作了一个全新的牛仔形象一弗吉尼亚人。小说节借助弗吉尼亚人对莫莉爱情的追求和与特伦帕斯的冲突，重点凸显了一位性格饱满的牛仔形象，最终把他形塑为人们心中的英雄。在西方文学批评界，国内外有诸多专家和学者从不同角度对威斯特的《弗吉尼亚人》进行了研究，却鲜有人从特定角度触及这一形象。基于前人的观点和结论，本文将((弗吉尼亚人》的牛仔形象作为研究对象，从形象美学的范畴入手，以圆形人物性格系统的结构布局，从人物形象的生理要素(外形)、心理要素(情感)、社会要素(道德、修养等)三方面谋篇，分析弗吉尼亚人的言行举止和性格，挖掘其丰富而新颖的性格特征。加上序言和结论，论文共分五个部分。 第一章从人物形象的普遍性和性格系统的生理要素入手，介绍了牛仔的男性外形特征和性格。弗吉尼亚人继承和发展了以往牛仔的外形和性格，他粗犷的外形和男性特征让来自东部的“新手”和女性倾慕不已；作为西部的牛仔英雄，他敏锐的洞察力也让他在与特伦帕斯的斗争中始终占有优势，他的聪明果断让其他牛仔折服；默默的实干精神让他成功地完成了法官的任务，赢得了人们的尊重，他的宽宏气度是一个真男人的性格再现，最后为了维护自己的尊严和牧场人民的安宁，他战胜对手，成长为牛仔英雄． 第二章从人物形象性格系统的心理要素出发，论述了牛仔形象的特殊性一弗吉尼亚人“温柔”的一面。从情感角度讲，他是一位有情有义的牛仔，适度的“温柔”和浪漫从来不失其男性气概。他对女人的尊重和体谅也有别于以往牛仔，体现了他温婉的个性；他对自身情感的积极追求和对爱情的浪漫诠释征服了来自东部的女主人，展示了男人主动追求浪漫柔情的一面；在西部小说中，马作为运输和交通工具外，也成为牛仔亲密的“交流者”，因此，他的柔情还表现为对他的朋友一马的爱护和体贴。 第三章从人物形象性格系统的社会因素出发，通过他与其它各个阶层的人的关系，分析了弗吉尼亚人的绅士风度，这也是以往牛仔不能比拟的。作为一个成功的绅士，智慧是最大的财富，不管是打牌还是斗智游戏，不管是与对手较量还是“恶作剧”的幽默，他的智慧体现在整部小说的字里行间；弗吉尼亚人对主人的忠诚，赢得了亨利法官的信任和重用，对朋友的爱戴，赢得了他们的信服和尊重；对刚来到西部的陌生人的友好和热情，也是他人性中最为善良的品质之一，更让他的形象大放光彩。最后一部分结语，总括整篇论文，从文学价值论角度再次肯定了本论文的价值和现实意义。在早期西部小说中，牛仔虽然出现过，但是形象比较单一，他们往往是威猛有余但委婉不足，强悍过人却情致怠惰；直到十九世纪九十年代，欧文·威斯特的小说才让牛仔有了更加完备的形象。弗吉尼亚人既有以往西部人物的粗犷性格和开拓精神，也具备了自己特殊的优秀品质。他既粗犷豪迈又温丈尔雅，既惩恶扬善又忠仁友爱，尤其是他的柔情浪漫是以往牛仔不能比拟的。此外，这部小说的价值还在于，弗吉尼亚人的优秀品质传达了宝贵的牛仔精神。所以在某种程度上，牛仔精神是美国精神形成的源泉。虽然牛仔已不复存在，西部已经消失，但是牛仔作为美国文化和精神的象征这一事实一直留在人们心中，对美国的历史和文化产生了重要的影响。