中古时期，门阀士族与统治阶层形成长达几百年的联结局面，这是当时一个典型的社会现象。在诸多士族高门中，琅琊王氏是一个具有代表性的家族。在不同的历史时期，势力虽有所消长，但总体来看，作为世家大族的琅琊王氏影响之大，历时之长，都是其它士族高门难以比拟的。 据史书记载，琅琊王氏源于周灵王太子晋。曹魏西晋时期，王祥、王览、王雄均官居高位，后世子孙也颇多当世重臣，遂均以琅琊郡望相尚，步入一等士族之列。司马睿南渡后，琅琊王氏举族迁于江东。由于王导、王敦佐成东晋，子弟布于朝列，当时有“王与马、共天下"之说。琅琊王氏家族迄晋、宋、齐、梁四朝，声势不衰，与谢氏并为侨郡士族之首。陈朝至唐后期为王氏家族的衰落期。 琅琊王氏在两晋时期主要是通过与皇权的攀附结合，一度长期占有相当的军事地位和至上的政治地位，从而也确立了其士族高门的社会地位。但需指出的是，琅琊王氏家族在发展过程中，不仅男性成员建树颇多，其女性成员也做出了不可忽视的贡献。文化的因素在维系琅琊王氏之社会地位中也发挥了重要作用，其成员于儒学、诗赋、书法、宗教等方面，均有建树。与其它侨郡士族一样，王氏也曾联合吴姓和侨姓大族，积极推行“严士庶之别"，压制寒族，以保持家族利益，维护其崇高的社会地位。 琅琊王氏家族乃至士族衰落的原因，主要在于：同族间宗法关系的削弱、同族间政治地位的升降不一、家族经济地位的变化导致了政治地位的演变、官员选拔制度的改变导致了士族等级秩序的解体、统治者加强中央集权不断削弱士族大家的势力、寒门地主和次等士族的势力逐渐增长挤压了门阀士族的势力等。与这些原因密切相关的政治局势的变动，也是导致包括琅琊王氏在内的世家大族衰落消亡的重要原因。