《敦煌歌辞总编》是任半塘先生“唐艺学”的总结性著作，具有歌辞总集与理论总编的意义。本论文是对《敦煌歌辞总编》的专书研究，从成书背景、编辑体例、理论旨归与个案研究四方面进行。全文分正文与附录部分，正文部分共分四章:　　第一章，《敦煌歌辞总编》与唐代音乐文艺研究。本章立足于任半塘先生的散曲学和唐艺学，观照《敦煌歌辞总编》与唐艺学的关系，并从夏承焘先生的词学日记中寻找在特殊时代背景下两位学者学术的交往纪实，探析《敦煌歌辞总编》成书的研究基础，进而阐述《敦煌歌辞总编》成书的过程及其意义。　　第二章，《敦煌歌辞总编》体用。结集研究首要关注的是编辑者的意图，编辑者使用的概念、体例、结构都是其学术理念的反映。本章从辨名开始，阐释任半塘先生的编辑意图，详析《敦煌歌辞总编》的校订理念及体例。　　第三章，任氏旨趣。从《敦煌曲初探》到《敦煌歌辞总编》，任半塘先生一直贯彻其关于唐五代歌辞的理论旨归，要求在研究工作中从资料出发，论断有据，务实不务虚;坚持“唐曲意识”，反对“唐词意识”，摹写敦煌曲子辞的真实状态和彰显盛唐文化;以“歌辞”的概念总括合乐的韵文体裁，重视民间作品，收录宗教歌辞。　　第四章，《敦煌歌辞总编》考屑——从《倾杯乐》的衍变观照唐曲。《倾杯乐》的发生与发展囊括了唐五代曲不同角度的关键要素:音乐风格的俗与雅、文学形式的齐言与杂言、乐调体制的杂曲与大曲、使用场合的庙堂与民间、琵琶乐谱的急曲与慢曲。《倾杯乐》的曲谱、曲调、文辞、体式、歌舞以及它的使用者与参与者都具有丰富的含义。本章试图通过《倾杯乐》复杂的衍变过程阐释唐五代曲的辞乐相配过程，以及在这过程中起作用的各种因素。　　附录部分是从夏承焘公开出版的三册《天风阁学词日记》(1928年—1965年)中辑录的任中敏纪事资料，以期探知特殊时代学者的学术来往和微妙心绪。