由于旧中国半殖民地半封建的社会性质，解放前我国化学工业的发展十分缓慢，没有形成完整的工业体系，而且对国际资本有很强的依赖性。新中国成立后，周恩来主持国务院工作，为化学工业的发展做出了巨大的努力。周恩来亲自领导制定化学工业发展规划；支持化学研究和化工设备的开发：批准对化工技术设备的大规模引进；重视支农化工的发展；在视察一些化工厂的过程中提出了许多宝贵的思想。周恩来争取和团结了许多化工界的民族企业家、技术人员和知识分子，使他们为新中国的化工建设贡献了自己的力量；化工部门的各级干部坚决贯彻周恩来的各项指示，使国务院的政策能够及时有效地落到实处。 周恩来在领导化工建设的过程中形成了一些宝贵的思想，诸如重视企业布局的合理性：经济建设的计划性；各产业发展的协调性；工业为农业和人民生活服务；重视产品质量的提高和产品品种的增加；充分利用旧中国遗留的老化工企业，迅速组织恢复生产，调动工人、技术人员的积极性；改善工业布局，有计划地在中西部地区发展工业;团结知识分子，依靠科技进步；抓住机会，大规模引进国外先进技术设备；注意保护环境，等等。 总结周恩来领导新中国化工建设的历史，对我国化学工业以后的发展有很强的借鉴意义。