惩罚性赔偿是补偿性赔偿之外的赔偿金,早期主要存在于英美法系国家,它具有补偿受害人损失、惩罚和遏制不法行为等多重功能。该制度与大陆法系所崇尚的实际损失赔偿原则相比具有较大差异,其主要目的并不是为补偿受害者的损失,而是惩罚加害者,旨在通过惩罚以阻止和威慑此类行为的再次发生。不过惩罚性赔偿所带来的负面影响也不容忽视,惩罚性赔偿与私法的一些理论相冲突,并可能会对经济产生不利影响,同时其在操作上也存在难度,这也使得其成为最具争议的法律制度之一。我国正处于社会转型期,各种社会矛盾较为突出,在样的条件下,有必要结合我国的国情考虑适用惩罚性赔偿制度。此外,随着我国起草民法典的深入,惩罚性赔偿制度逐渐受到重视,适当地扩大惩罚性赔偿的适用范围,使其较多地适用于侵权责任,并在部分合同责任中予以适用。以侵权行为人或违约方的“恶意”或“故意”乃至“重大过失”作为适用的基本条件,则能补充当前损害赔偿制度的一些漏洞,全面保护受损害方的合法权益。本文通过对惩罚性赔偿的概念、功能、历史发展及其合理性争议等的阐述,对我国惩罚性赔偿制度提出部分立法建议。