四灵镜是指背部纹饰中有青龙、白虎、朱雀、玄武形象的铜镜。在中国古代，汉代不仅是四灵镜的开创期，而且是四灵镜达到极盛的时期。四灵镜图案优美，寓意深厚，便于携带，是汉代文化传播的重要工具。　　汉代铜镜外圆内方，为典型的天圆地方模式，其上的四灵形象按照“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”方位排列。四灵形象是天象的象征，代表了汉代人的宇宙观，集中表现了汉代天人合一思想和开拓进取的精神面貌。四灵镜的内容，没有范围限制，也没有雅俗之分，生活中的一切内容几乎就是汉代四灵镜的一切内容。而四灵镜表现的对世间生活的全面关注和积极肯定，则是生气勃勃的时代精神的反映。　　本文主要着眼于汉代铜镜中的四灵形象，分四个部分进行论述，即源流、演变及分类分期分区、艺术风格、象征性及功能。　　第一部分通过典籍解读和出土文物考证探讨四灵形象的源流，理清了汉代四灵形象与先秦的承袭关系。　　第二部分探讨汉代四灵镜的演变和分类、分期和分区。在探讨汉代四灵镜演变过程时，主要以带铭文的四灵镜为参考。其分类可分为典型四灵镜和变异四灵镜两种；其分期可分为西汉时期、新莽及东汉早期、东汉中后期三个时期；其分区主要包括以洛阳为中心的中州地区和以会稽为中心的吴越地区。　　第三部分探讨了汉代四灵镜的艺术风格。主要从其布局、构图、技法、题材和主题等四个方面进行论述。认为在布局上以四分法为主；构图上有单一构图法，对称构图法和综合构图法等；技法上主要采用高浮雕工艺；题材上可分为以四灵为主的神兽世界和以西王母为主的神仙世界两大类；其主题体现的是天人合一、积极进取的时代精神。　　第四部分探讨了汉代四灵镜的象征性、功能及影响。首先，四灵形象反映了汉代人的宇宙观。四灵形象作为天象的缩影与十二地支结合，即天与地的完美结合，代表了整个宇宙。其次，四灵形象表现了汉代人的生死观。汉代人对人世有强烈的依恋感，强调个体生命价值，期盼生命延续，灵魂不灭。汉代人认为用四灵，不仅能驱除鬼魅，更能导引人升仙。青龙白虎可“辟不祥”、朱雀玄武可“顺阴阳”。一镜在手，方寸之间，宇宙尽在把握之中。汉代铜镜中的四灵形象对后世的影响是深远的，中国人趋吉避凶、乐观厚生的实用态度；天人合一文化特色；“左活、右通、前聚、后靠”的建筑模式，均受汉代四灵的影响。