在中国特色社会主义理论体系当中，关于社会主义发展的论述占有重要篇幅。科学发展观更是直接回答了“实现什么样的发展，怎样发展？”这个问题。科学发展观是邓小平理论与“三个代表”重要思想的继承和发展，同时也使得中国特色社会主义理论的发展理论基本成型。中国特色社会主义发展理论，包括邓小平、江泽民、胡锦涛等人为代表的三代中央领导集体关于社会主义发展的阐述，以科学发展观这种最新理论形态呈现。科学发展观，作为中国特色社会主义发展理论的集成，正是对邓小平、江泽民为代表的第二、第三代中央领导集体关于社会主义发展理论的优化和创新。中国特色社会主义的发展理论，保持着很强的前后沿承，也因为客观形势的变化，而循其自身的演进轨迹和发展规律。本文对邓小平、江泽民、胡锦涛等人的发展理论分别进行梳理，研究它们之间的继承和发展关系，得出相应启示。