以袁宗道、袁宏道、袁中道为首的公安派是中国古代散文史上的重要流派之一,他们高举“性灵”的理论旗帜,对前后七子的复古文风进行了有力的反击,袁中道作为公安派的三大主将之一,其文学成就自然不容忽视。本文以袁中道为研究对象,分为四个部分。第一章论述了袁中道的家世和生平。袁中道出生于一户殷实的农家,从袁中道的父辈开始走上了科举的道路,但对三袁兄弟以后成名影响最为深远的则是他的母舅龚家,因此,袁中道的父兄、外祖父及其舅父的人生经历和思想观念对其人生观、价值观、艺术审美趣味等方面都产生了一定程度的影响。袁中道少年时期过着豪放不羁、悠游自得的生活,在文学方面也开始崭露头角;中年时期为科考所困而不能解脱,在落第与科考之间苦苦挣扎,精神上饱受折磨;晚年时期终于进士及第,却也走进了生命的尾声,曲折坎坷的人生经历使得他再也无法重拾当年的豪情与壮志,只选择清闲的官职度过了自己的仕宦生涯,也开始了对以往作为的深刻反思。第二章论述了袁中道的思想、心态及心态形成的原因。袁中道的思想十分复杂,兼容儒释道三家的思想,袁中道对道家思想的推崇主要体现在对生命任意自适的关注和对于素淡、尚真美学思想的推崇;袁中道自小接受传统的儒学教育,他对仕途锲而不舍的追求就是儒家思想在他身上的深切体现。而经历了半生的科场蹭蹬,加之至亲离世,身心疲惫使得他开始转向了对佛学的热情。在他文章中体现出的复杂而矛盾的心态,是与其坎坷经历相对应的,就仕途而言他想要放弃又难以割舍,这是对儒家修身济世信仰的恪守,又是对生命中不可推卸的责任的执着;就生活作风而言他时而放纵时而收敛,这是他对命运的抗争,又是对生命自适孜孜以求的外在表现。而袁中道矛盾的心态产生的原因是十分复杂的,晚明社会危机四伏,政治、经济的变革,加之心学的兴起对袁中道的心态都产生了深刻的影响。第三章论述了袁中道的诗文理论。袁中道在公安派的文学理论这一方面做出了卓著的贡献,前期他积极响应袁宏道倡导的“独抒性灵、不拘格套”的文学革新理论,对前后七子的机械拟古主义文风进行了批判,后期他对公安派早年过于粗俗浅易的文风进行了反思与修正,为维护公安派的理论旗帜做出了贡献。第四章论述了袁中道散文的艺术成就,分别从杂记文、传记文、尺牍、日记四个方面论述其创作特点。杂记文不管是山水游记还是台阁名胜记都写得清新隽永、灵动秀美,勾勒出一幅幅风景优美的艺术画卷;传记文以简洁的语言,细腻的细节刻画出生动的人物形象,同时也展现了广阔的历史背景,反映出作者鲜明的爱憎;尺牍写得情真意切、坦白直率、充满情趣,其中有对朋友的倾诉,也有亲人亡故的痛楚,也有对自己时运不济的感慨;日记记录了袁中道的人生轨迹,同时也记录了晚明的社会生活,具有一定的综合价值。